提起书法，大多数人会第一时间想起王羲之、米芾、颜真卿等书法大师。诚然，把历代书法名家的作品，拓片、锦帛、纸张上面的字迹当成书法艺术是天经地义的，其最大价值是欣赏和审美价值。但在中国传媒大学中国书写文化研究中心主任、教授刘守安看来，用“中国古代书写”这个概念，不仅可以涵盖其审美价值，也可以涵盖其意义价值和文化价值。
“这几年我一直在思考一个概念，书写问题何以成为一个问题？”刘守安坦言，提出“书写”的概念是想退一步，用一个更大的概念来代替书法，或者换一个角度来看我们今天所讨论的书法。
“书法”与“书写”
在现代人的头脑中，一说到“书”，好像与“书写”并没有什么关系。现在的书籍更多的是印刷出版物，是装订成册的印刷本。而实际上古代的书籍无论是十三经还是二十四史，最先都是写出来的。在印刷术流行以前，古代的书都需要通过“书写”来呈现。虽然经过一代代的传抄、印制、刊行，书本仿佛远离了“书写”，但我们看到的各种各样的书本都有原创性的书写问题。
据刘守安的研究，“书法”这一词汇在先秦的典籍中已经出现了。但这个概念与我们今天所说的书法大相径庭。《左传》中曾提到：“董狐古之良史也，书法不隐。”意指董狐编撰历史的方法没有隐藏。直到清代，一些史学大家在他们整理、收集、辨识的资料中还用“书法”指代编撰历史的方法。而现代汉语中的“书法”通常是指书写的艺术。
“为了避免‘书法’会引起的歧义，‘书法’指的是可以供我们欣赏其点画之美的字，更具观赏和视觉的价值。”刘守安说道。
不过，“书写”与“书法”实际上却并不矛盾，在某些方面二者是一致的。“当我们把书法当名词来看的时候，它是书写出来的。书的本意是动词，‘书’即是‘写’，就是把汉字显示出来。古汉语中用一个字表示一种行为和活动。所以通常用‘书’表达‘书写’这个活动。”刘守安解释，“而在现代汉语中，如果不加‘写’字，‘书’就变为了一个多义词，可以指代图书、书法、书信等等含义，通常都是作为名词使用。所以现代汉语中的‘书写’概念被牢牢定义为一个动词的概念。现代汉语中用两个字表达一个词义可能更为大家所接受。”
刘守安认为，在读书、观赏和书法活动当中，有一个词是经常讲不清楚的。“书法”意指汉字的书写，但是我们认为书法通常情况下不是一般汉字的书写，它包括了古代名迹及写得好的汉字，而一般的字迹通常不称为书法。“书法”概念的另一个特点是强调其艺术性。这样我们在肯定汉字的书写功能时，仅仅依靠“书法”这个概念是远远不够的。
由此看来，书法的含义较小，而书写则含义更广，包括为各种目的、内容所进行的书写。“当书写被当作一种活动、行为、实践，这样就可以在广泛的范围内讨论汉字显示的方式。”刘守安说，“因为任何字体都是写出来的，所以书写是一个上位概念。狭义上的‘书写’与‘书法’含义相似，基本不深究其内容，而着重欣赏点画之美。比较起来，‘书法’艺术的价值放在历史长河当中，与‘书写’的全部功能相比较，只能占其一个方面。”
“崇尚书写”的文化传统
文字的产生、创造、使用和积累显示了其记录语言的任务和使命，语言需要靠符号得以展示和保存。人们在“写”和“刻”的过程中创造和改进了文字。从属于语言的文字有三个要素，一是有“形”，二是有“义”，三是有“声”。
“历史上没有哪个国家的文明像中国文明这样喜欢‘书写’，这从中国浩如烟海的古籍中就可以看到。在我们的生活中，在中国人的文化传承中，以‘书写’为方式的文字保存和使用在各个文明中是最广泛、最充分的。”刘守安解释道，“尽管历经战乱和朝代更迭，很多官方的书写都消失在历史的时空当中。不过通过复制的方式，最先书写出的东西不断被学习、抄写和誊录，我们因此保留下来中古代的传统文化。”
中国古代有“崇尚书写”的文化传统，这种趣向和爱好使得中国历史上留下了浩瀚的典籍。此外，“书写”是一种记忆的延伸。作为个人来说，为了把事情记录下来，需要靠“书写”。中国文人有用文字来记录心迹、描述社会状态、表达情感的爱好和传统。文字的这种强大功能被文人拿来充分地“书写”，也为中国的典籍之丰富作出了贡献。
刘守安由此得出这样一个结论：“书写”不仅仅意味着可供欣赏的点画，不仅仅是作为“书法”的价值，而是具有所有可以通过汉字书写所延伸的价值。
“书写”的强大功能
在刘守安看来，“书写”虽然不能直接创造出满足人们衣食住行的物质资料，但其却有着国家公共事务和社会管理的强大功能，能为国家统一、民族团结、政治安定、社会和谐、交往方便提供强有力的支持。文字发明之后，“书写”活动在广阔的领域内逐渐普遍进行，使文字功能的发挥成为现实。中国古代的文字“书写”在国家管理、信息传播、知识积累与传承、学术创造与文学创作等等领域发挥着无可替代的巨大作用。
根据刘守安的研究，中国自殷商时代开始的“史官制度”其“记言记事”的功能一旦用文字“书写”下来，就有了确定性。其次，中国幅员辽阔，要使天下一统、政令通行，必须能够信息畅通。文字的传播打破了时空的局限，可以四海通达。
“同时，知识积累、学术研究和诗文写作也是‘书写’的几个重要功能。”刘守安补充道。