第三套人民币于1959年经国务院批准设计印制后，国内国际形势发生急剧变化，一是由于”大跃进”、“人民公社化”运动的冲击，使国民经济比例失调，工农业生产遭受严重破坏。二是中苏关系恶化，反映在货币生产上，被迫断绝了依靠苏联代印大面额钞券。同时，中国政府决定限期收回3、5、10元券，货币需要量骤增，这就促使我国在印制生产上加快独立自主、自力更生的步伐。
在第二套人民币发行期间，我们就开始研究第三套人民币的设计。第三套人民币的面额有7种，就其板别来说，有8种原版，主要是1角券图景设计。主题虽然相同，即教育与生产劳动相结合，但却有两种不同的原版。
第三套人民币发行的目的，1955年即开始组织调查，制定方案。1959年1月23日，中国人民银行总行向国务院上报关于人民币更换新版的请示，其理由有四：
1：第二套流通的人民币是1950年新中国尝试初期设计、1952年开始生产，它只能反映一定历史时期的技术和文化艺术水平，与当前我国大跃进形势比较，显得很不适应。因此，有必要重新设计和印制一套能够反映我国财政经济形势和科学技术与文化艺术水平的新版人民币，提高人民币的印制质量，使它更加耐用和美观，便利使用，又能降低成本，节约印钞开支。
由于我国科学技术的发展，现在，已有可能设计和印制一套技术水平较高的新版人民币。例如：在旧版印刷方面，已经研究成功多色凹版；在胶版印刷方面，已试成4色底纹接线机，即在一根线上可以印出4种颜色；油墨的耐嘻和耐光性能均有提高；高级造纸厂已建成，经过努力，印制出来的钞票基本上可以达到苏联代印钞票的技术水平。
2：1958年已经发现多起一元券假人民币，防假斗争要依靠发动群众，但在一定程度上也决定于技术水平的高低，不断提高钞票印制水平，造假就会更加困难。
3：第二套流通币中的3、5、10元券都是苏联代印的，考虑到这些大面额人民币迟早要由我们自己印制，现在既然有厂条件，就应当争取自己印，以利逐步提高技术，还可以节约外汇支出。
4：第二套流通币的l角券和5角券的颜色区别不明显，容易错用，10元券(黑色“工农”图景)票幅太大，不便携带和保管，人民群众对这些缺点，已提出改进意见。基于以上情况，中国人民银行总行认为有必要集纳国内外印钞事业的最新技术成就，重新设计和印制一套新版人民币。 钞券画稿的主题思想
1：整套票版主景，以建设社会主义总路线为题材，主题思想是“三个元帅”、“两个先行”，如5元券（钢铁图）、2元券（机械图）、1元券（农业图），即“三个元帅”2角券（交通运输图）、5角券(电力图)即“两个先行”等，以反映我国在“以钢为纲，全面跃进”的建设方针下，高速度发展国民经济的形势和面貌，同时反映工农商学兵互相结合，农林牧副渔全面发展，10元券象征着向共产土义过渡的美好前景。
2：全部图案结构较为活泼、美观、大方，正面摆脱了过去图案装饰以对称、边框等呆板形式，背面则以花卉、草木、森林等大地园林化的景象为图案装饰。
3：包彩‘鲜艳、富丽，色调柔和，变化复杂，均依多色接线的印刷技术没计。
4：防假技术除原先所用精细图案(如变点、黑白圈线等)均予保留外，还另准备采用特制水印纸，以增强防假效能．
1959年2月14日以上主题思想报经中央政治局各位领导审阅，周恩来总理作了几点批示：(1)方针同意。(2)内容还刻以，但反映农业的多了一点。把“干部参加劳动”一张改为反映教育与生产劳动相结合(最好把l角券改为这样的内容，因为l角票学生们用得多，对他们可起教育作用)。(3)5元券正面钢铁图，背面石油图，应把背面的石油图改为煤炭图；2元券正面是机械图，背面是煤炭图，应把背面的煤炭图案改为石油图。(4)画占的面积太大，看起来不轻松，彩包位置不太协调。(5)人像都是扁脸，塌鼻子，脸型没有什么差别。l元券的拼音文字弄错了，周恩来总理从政治内容、艺术形象、拼音文字等方面都作深入的批示。其知识之渊博，作风之细致，实在令人敬佩。
钞券的设计方案
遵照周恩来总理的批示，在中央美术学院、中央工艺美术学院的专家罗工柳、王式廓、周令钊、侯一民、陈若菊、邓澍等主持下，组成由印制系统专业技术人员，张作栋、石大振、贾鸿勋、刘延年、沈乃镛等参加的设计绘制小组。在认真学习国务院领导批示的基础上，经过反复修改，把美术创作与印钞专业技术有机地结合起来，设计出新方案。
钞券设计修改稿
1959年6月6日，人民银行总行再报关于新版人民币设计稿样修改后的请示。关于人民币更换新版以及新版设计稿样，已于2月问经中央和国务院原则批准，总理对稿样设计作了详细批示，遵照周总理指示，经反复研究修改内容如下：
(1)1角券主景内容已改为教育与生产劳动相结合和干部参加劳动图景，图中有学生，也有干部。从楼房背景中可以理解为学校，也可以理解为机关。既可理解为教员和学生参加生产，也刻理解干部参加劳动，共同反映智力劳动与体力劳动相结合的政策。 现在感到这个画稿还有不足的地方，就是图中人物神情姿态尚欠自然和严肃，劳动工具亦较为简单落后，因此，还要作进一步修饰，以符合今后农村发展的实际状况。
(2)3种角券(1角、2角、5角)的背面图案，设计了两套画稿。第一套是长方形花框，国徽放存中间；第二套图案由两部分组成，左边是花边图案，国徽放在右上方。美术专家认为：第一套较好，图案结构端证，富有艺术感。但印钞厂工人和干部，则认为第二套较好，形式新颖，结构活泼，感到第一套图案过于方正，图画占的面积过大，比较呆板。经研究认为，第2套方案除了有上述优点以外，由于国徽不放在正中，可以避免在流通中折损国徽，在形式上又可区别于各种元券，便于辨别，所以认为第2套为好。
(3)2元券和5元券的背面主景已经修改，修改后的2元券正面主景仍为“机械”，背面改为“石油矿景”；5元券正面为“钢铁”，背面改为“露天煤矿”。
(4)前次报送的10元券图案，正面为“工、农、商、学、兵”，背面为“人民公社化”的新农村远景鉴于周恩来总理曾指示设计稿反映农业景象太多，经研究拟改为天安门图景，象征着伟大祖国的富强和团结。但是，感到作为背面主景似觉欠妥，而且正背面图景内容彼此不甚关联，将继续研究进行修改。
(5)为了加强防假效能，计划在l元、2元、5元、10元各券中分别设置防假水印，并且结合图景的结构，安放在各券图景的地纹空白处，务使水印明显，便于人民鉴别。 水印图案初步设计稿3种，和平鸽、国徽、天安门。水印制作在国内还是初试，尚无经验，在生产前还要不断地试制改进。
(6)人民币所用“中国人民银行”行名和金额数字，原有蒙文、维吾尔文、藏文等少数民族文字，民族事务委员会建议在新币上增添壮族文字，并且按蒙、藏、维、壮顺序排列。
(7)关于钞券上圈徽安放的位置，现在流通中的人民币是在背面正中，从新稿的图案结构上看，放在中间不易安排(主要是背面、图案形式改变了)，因此，改放在背面右上方。
10元券设计稿
1964年2月12日，人民银行总行上报关于新版10元券设计中几个问题的请示。新版人民币全套7种设计画稿，于1959年报请中央审定，现有4种(1、2角和1、2元券)已投人生产，两种(5角和5元券)正在雕刻制作，唯10元券因主景题材不很理想，迟迟未能定稿。最近在美术家努力下绘制了多种稿样，现选呈3种报请核准1种，然后据以细绘精雕，以期达到较高的质量水平。
10元券的主景图案：
第一方案，系1959年报请中央审批的原设计稿，正面以工、农、兵、学、商的题材象征我国的人民公社；背面以天安门的图景表示我伟大的祖国。经反复研究，认为工、农、兵、学、商的人像并不能确切地反映我国人民公社、大跃进的新面貌。
第二方案，正面系工、农、兵、学、商锣鼓齐鸣全面跃进的雕塑图案象征人民公社；背面系天安门的图景。但正面雕塑图案是农业展览馆门前的工、农、兵、学、商和农、林、牧、副、渔，两座对称式的装饰雕塑之一，现采取其中的一座，同样不能全面地反映人民公社的新面貌。
第三方案，正面图景以各界人民代表为题材，象征我国广泛的民主制度和我国各族人民大团结的气象；背面以人民大会堂的图景表示我伟大的祖国。这个方案，正面的图案看来内容比较丰富、协凋，艺术层次多，比上面两个方案完整。但正面的画稿比较粗糙，如主景人物体形的大小与各族人物的安排以及花边装饰、颜色等都还不大协调，如中央批准这个方案，尚需再进行修饰提高。 十元券专用钞纸的水印图案问题本拟选用国徽图案以增强货币防假性能。由于我国制造钞纸的技术尚在摸索提高阶段，经几次试制，质量效果均不理想，如勉强使用，在政治上、技术上，都可能会产生不好的影响。因此，拟以天安门图景为10元券钞纸专用水印。 10元券的尺寸问题，1962年为节约棉花原料，曾报请中央批准，将整套新版尺寸缩小，但有些同志认为票辐似乎小了一些，拟将长款各放出5毫米，即为68x152毫米，这样稍大于现行人民币1元券的尺寸。
1964年3月6日，接到中共中央书记处于2月24日审批10元券设计稿的批示：
（1）正面：1：图案用人民代表形象，整个形象要稍小一些，各族人民的形式，大小要差不多，女代表的形象要画得漂亮些，不要塌鼻子，宽嘴巴。 2：拾字的提手旁太大，中间的一竖太粗，“人”字小了些，还要再高些。
（2）背面，1：图景用天安门景色，城上不要小屋子，城墙上要有标语广场用1959年后的广场。2：增加国徽图景，位置由你们研究，如在中上方，将汉语拼音挪到下面。3：花边以新天安门图景的花边比较好。
(3)水印：国徽也不错。
(4)加工修改后再报批。
1964年10月14日，国务院批示：10元券背面改用新的天安门图景，其他同意。
1965年6月18日，总行上报关于10元券原版样。新版l0元券的图案已遵周恩来总理指示，将正面“人民代表”、图景中的解放军代表由军官改为士兵，并根据取消军衔制度的有关规定，将帽徽、领章、腰带的样式做了修改。印制年份也相应地改为1965年。 6月19日，李先念副总理指示，这个问题已多次请示中央，已得到中央批准，现在就办。
5角券设计稿
1972年7月24日，财政部上报关于新版5角券设计稿样。按周恩来总理在l959年审批新版人民币设计稿时曾经提出“角票中是否用一个轻工业的”意见，现遵照这个指示，设计了一种新版5角券，新版5角券正面是纺织厂的图景，以表现轻工业这一题材。 背景采用棉花图饰，与正面纺织图景相适应，图景中的细钞机是当前国产先进设备。从1959年起，在中央指示和关怀下，已经陆续印制了各个面额的新版钞票。
经发行后，逐步代替了旧版钞票。而目前流通中的5角券，还是1955年前后印制发行的旧版钞票。其次，1967年以来，曾发现伪造技术较高的5角券多起，估计是敌人的破坏活动。新的设计稿样，如中央批准，即组织从速制版付印，争取早日发行，把旧版5角券逐步回收，予以更新。 7月26日，国务院批示：同意。根据国务院批准的设计图案，中国人民银行总行组织吴彭越、鞠文俊、林文艺、刘国栋、赵亚云、苏席华、王雪林、高增基、贾绪丰、张永信等专业技术人员参加的大会战。充分发挥雕刻人员的特长，使手工雕刻、机器雕刻相结合，使票券的艺术性与防伪性更好地展现在票面上，深受群众好评。
缩小票幅的举措
这也是第三套新版人民币的一个特点。1961年10月16日，中国人民银行总行上报“缩小新版人民币票幅和调整设计稿”的报告。主要内容是：根据两年来我国农业由于自然灾害的欠收情况，为贯彻执行“调整、巩固、充实、提高”的方针，在提高印制技术和设备的防假性能的基础上，最大限度地节约原棉等纤维原料和胡麻油消耗，拟制了缩小票面尺寸方案。10月29日国务院批准同意。
1962年3月，为了进一步贯彻增产节约和提高印钞生产能力，保证发行需要，经国务院批准3种角币的尺寸再缩小。按1953年一1962年现行人民币3种角币的总产量为基数推算，可节约纸张772吨，油墨503吨，共节省1490万元，印制工艺技术由两面凹版印刷，改为正面用凹版，背面用胶版印刷，可增加主币生产能力。
关于1960年印制的新版l角券，在品种、规格、尺寸上多了1种，拟作为一个过渡的品种，在印制年份上予以区别。
应对新的机遇和挑战
印制战线面临加快第三套新版人民币印制速度、提高质量和产量的严重挑战，压力很大。这是因为印制技术条件面临极其严重的实际困难，客观形势迫使印制工作要加快“独立自主、自力更生”印制钞票的步伐。其难度集中反映在两个问题上，一是印制新技术、新设备尚未形成规模生产力；二是钞票纸尚处在试验试制阶段，亦未形成规模生产力。为此，印制职工动员起来，加快印钞技术设备的技术改造，加快研制创造具有我国独特技术的平凸版4色接线机、平凸版双面多色接线机、轮转凹印4色接线机，并加快制造进度，形成规模生产力。经过印制系统工程技术人员(沈永斌、李根绪、刘正祥、柳溥庆、鲍振增等)和有关单位技术人员的通力合作，在国务院、国家计委的大力支持下，突破了印制设备的技术难关，取得了成功，并获得国家科委创造发明奖。这种印钞设备不仅使我国印钞技术、防假水平、钞票质量具备了独特的效能，且在较长时里成为我国独有的专利，在国际同行业中较长时间保持领先地位。
在突破水印纸技术关方面，当时我国钞票纸特别是大面额水印钞票纸长期依赖进口，要自制自造网抄纸机和水印钞票纸，在国外封锁和“保密”的情况下，一无经验，二无资料，但经过我国造纸和印制行业工程技术人员、工人的紧密配合，在轻工业部领导组织大会战的推动下，经过反复试验，组织协作攻关，硬是以自制没备和自己的技术，生产出了我国固定水印钞票纸。这套人民币的水印图案为：二元古钱五星图，l元、5元国旗五星图，l0元天安门图，由袁荣广、郑新臣设计雕刻。从而结束了钞票纸依赖进口的历史，获轻工业部、河北省科技成果奖，并列入全围114项科技成果，载人国家科技成果史册。两大科技项目的突破，推进我国印钞事业迈上了一个新台阶，奏出一首“独立自主，自力更生”的凯歌。从此，结束了我国货币生产依赖外国的历史，在国际同行业中占有一席之地，它被载入《国际钱币制造者》一书，以中、英、德、三种文字在全世界发行。 正、背两面图景设计
10元券正面为“人民代表步出大会堂”，象征人民参政共议国事、当家作主人。背面以红色牡丹和彩带，衬托天安门的雄伟场面，被人民群众誉为“大团结”。
5元券正面为“钢铁工人”，象征工业以钢为纲。背面以松柏、杜鹃花衬托露天煤矿。
2元券正面为“车床工人”，象征工业为主导。背面以牡丹花衬托石油矿井。
1元券正面为“女拖拉机手”，象征农业为基础，背面以葵花、箭麻、蓖麻经济作物衬托牧羊群，发展畜牧业。
5角券正面为“纺织车间”，象征发展轻工业。
2角券正面为“武汉长江大桥”，象征建设新成果。
1角券“教育与劳动生产相结合”，象征文化教育新改革。
三种角券背面图案，采用菊花、牡丹、棉花等分别组成图案，象征文化、科学、艺术百花齐放，欣欣向荣。
7种面额票券上均有国徽和蒙、藏、维、壮四种民族文字的中国人民银行行名及面额等。 整个设计主题内容相互呼应，庄严大方，极富民族特色。精湛的手工雕刻技艺，使第三套人民币的票面大为生色。第三套人民币手工雕刻的代表作品是“天山放牧图”和“炼钢工人图”。
排除文化大革命对钞券印制生产的干扰
在“文化大革命”运动中，围绕第三套人民币的设计印制，出现了一些干扰因素。
关于停止生产1元券，国务院明确指示：目前印制的l元券需要继续生产，不能停产，理由是：(1)第三套人民币的设计思想，原是想反映大跃进的形势，各种票面分别反映钢铁、机械、煤炭、石油、农牧业的发展和各族人民大团结等形象。这套人民币有7种面额，1元券正面是农业，背面是牧业，如果l元券停印，那就把以农业为基础去掉了。(2)目前市场需要l元券比较迫切，现在市场流通的两种1元券，使用年限已久，拟陆续发新收旧。目前发行库存铺底不足，如不继续付印，今后则难以周转。(3)如果1元券停止生产，势必立即改用新设计版样付印。但是，新设计审查、修改、定案需要一定时间，新板出来以前停止印制，势必造成市场货币流通供应不上。
关于人民币上为什么不设计印制毛泽东像？周恩来、李先念根据毛泽东的意见指示：人民币上印主席像，主席不同意。
国务院领导的指示终于使第三套人民币的印制排除了干扰，继续生产，保证了国民经济对货币的需要概括起来，第三套人民币的设计印制确有超前意识，在设计印制和钞票纸技术上取得了新突破，开创了我国印制货币的新的里程碑。从而结束了我国印钞依赖外国的历史。同时，在国务院的正确领导下，顶住“文化大革命”的冲击、干扰，顶住这股逆流，保证了货币生产，满足了国民经济对货币的需要。
