人们对银锭并不陌生，古代影视文学作品中总有白花花的银子存在，但银锭收藏在很长一段时间内却属冷门。银锭是古代基础货币之一，我国历史上银两的货币功能始于汉代之前，隋唐以前称为“银饼”，宋金时期称为“银锭”，元代称为“元宝”，明清两代白银作为主要货币流通，铸造甚多。今天我们所见的银锭，以明清两朝及民国初期留存下来的居多，但由于近代对贵金属流通市场的控制，民国初年“废两改元”的实施，银锭停止流通，大量被销熔，目前民间存世量不大，蕴藏着极大的升值潜力。
成 色
银锭以“两”作为单位，合称“银两”。当然这里的“两”重量并不一定相等，银的成色也不相同。所以，除了“银两”外，还有一个更为文雅更为标准的词汇“纹银”，在清代宫廷剧中我们通常能听到，这是清代对足银的官方称呼，是清朝法定银两标准成色，缴纳钱粮等都以纹银为标准，相当于现在的“925”千足银，当然当时的冶炼水平，即便是纹银，离千足银还是有些误差。因而纹银并非真正的银两，而是用于折算各种成色金属银的一种记账货币单位，即虚银两，也称“足纹”，各地均有不同的形制和标准。
不管是明代的官银元宝，还是清代的纹银，都是作为一种对照，用以评定不同成色和重量的碎银和银两。所以明清两代由官府铸造足量并成色十足的银锭又称砝码锭，或称共议十足银，后来一些商会组织凭信誉鉴定并打有标记的银锭也称砝码银，多数每锭重十两，成色能够达到98%至99%。
形 制
古代对银锭的冶炼和熔铸十分宽容，使得形形色色的官锭之外，又有汪洋恣肆的民间私银出现，其价值则不在官私之分，而在其体现的史料价值与文化蕴意。
因为历代政府对银锭铸造的开放性政策，从明朝开始，银锭开始出现官铸和私铸之分。有些藏友便想当然地进入了“重官锭而轻私银”的误区，认为官锭由政府统一铸造，成色有保证，铭文清晰规整，是以收藏价值高;而私银为私人铸造，成色杂乱无章，铭文或简或繁不易鉴别，是以收藏价值低。这有些过于主观臆想，其实纵观银锭铸造史，私铸银锭最初虽然没有货币的职能，只是私营票号或商家储存和运输白银的一种方式，但后来却发挥了比官锭更大的流通作用。
这是因为私银大多是在公估银的基础上铸造，成色并非没有保证，反而比官锭铸造严格有过之而无不及。这是因为当时商家多“信义”保证，而官锭多用于漕运、赋税、军费开支，与民众生活关系不大。私银只要适应当时的流通环境和民间习俗，在保证质量的前提下银锭造形无规定，特别是从清代开始，银锭的器形更加多样，各省各地各有千秋，异曲同工。牌坊锭表现比较突出，因其外形类似牌坊，又因其银成色足，可以信赖，故有此名。
所以，无论是官锭还是私银，也无论是赏鉴价值还是其投资价值，都不能以官私一概而论。一定要看银锭附带的历史价值，只有了解了银锭的历史背景、赋税、票号、货币流通等相关知识，并结合铭文中来源、产地、炉名、重量等要素，不难对银锭做出初步的赏鉴和投资分析。
铭 文
铭文，是指铸造银锭时铸造和錾刻在银锭上的文字，内容大体是银锭铸造的时间、地点、用途、成色、官员或工匠姓名等。这些铭文中不仅承载经济流通的重任，更蕴含着丰富的史料价值。比如，唐代的银锭中，没有出现过检验成色的“行人”之类的职位，直到宋金时期的铭文才出现。南宋银锭多有“京销铤银”和“出门税”等字样，金代则为“盐判”、“店户”、“使司”等字样。
明人沈思孝《晋录》有云：“平阳、泽潞豪商大贾甲天下，非数十万不称富。”可见晋商之名在明代已初露端倪，至清代后，政府更将全国盐政尽归晋商，延续了晋商五百年辉煌，这在银锭收藏中颇能佐证。附图中一枚云南大方槽七两银锭，为晋商“王泰来”号公估银，验槽深峻，铭文大气，重约240g，颜色白润而沉稳，银锭气孔中有金黄色的多彩宝光，银锭本身色彩为雪白色，由于在使用中，受人们触摸、氧化等，银锭已自然生成了一层银锈和包浆，色泽温润，极为漂亮。根据“七黑八灰九转青，九五成时色还清”的鉴定口诀，此银锭成色应在九五以上。“王泰来”铭文是鉴定此银锭时间的依据，这类带有商会或家族字号的银锭在清代颇为流行，錾刻铭文是当时为了保证银锭的质量，用签字画押的方法，表示对经手的银锭负责。
现代人可能对于这种将商号錾刻于银锭上的做法多有不解 ，其实这正是晋商的成功之处，从这枚云南“王泰来”七两槽锭中可以看出，晋商分号已经分布全国各地，连云贵之边远也有涉及。
辨 伪
正因为银锭收藏具有巨大的经济价值，所以收藏者更应注意明清银锭的辨伪。
现今所见造假主要有以下几种方法：一是用铅锡，其表面呈青黑色，比较容易辨认;二是浇铸时将铜块凝固在银锭内部，外表鎏银，体大而轻，手感显然不同;三是灌铅法，在真银锭底部挖出一个小洞，取出银后灌入铅，再封焊洞口，仔细观察可以发现洞口留有封焊痕迹;四是用新白银铸老银锭，这种银锭包浆、蜂窝、铸文款识都没有当时的风韵。
分别真假以后，便是对银锭的鉴别赏析：首先，银锭的颜色包括两个方面，一是外在的银锈，一是内在的成色。老银锭应该白润而沉稳，内在的成色银质绵密，气孔中微露宝光之气，再加上经过多年的流通和氧化，已经形成了一层漂亮的包浆，也就是所谓银锈了。其次为验重，古代银锭的重量，与当时的度量衡制是相吻合的，这方面多加审视。再次即为看铸造、审造型、视铭文。
