玉石的种类有很多，除了传统的和田玉、翡翠外，还包括玛瑙、 水晶、琥珀、玉髓等宝石。玉髓被称为玛瑙的姐妹玉石，玉髓一直被人认为是玉石的精华，是由琼浆玉液凝结而成。其实，玉髓不是玉，只是玉石中的一种，很多人也会将玉髓与玛瑙混淆。它的颗粒细小，它的主要矿物成分是隐晶质石英，形状大小不一，光泽多为玻璃或蜡状，半透明或微透明。它的颜色也非常丰富，有暗绿、苹果绿、蓝等等，其中以绿色最为好看。玉髓和玛瑙到底有什么区别？
首先，要弄清楚两者的定义。在矿物学中，严格的玉的定义只包括了极少几个玉石品种，如翡翠、和田玉等，其中并没有玉髓。但是“玉石”的概念范围就大了很多，玉髓就是玉石之一。
其次，玉髓与玉的成分不同，这是两者有区别的重要原因。玉的主要成份均为 Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2);而玉髓的化主要成分是二氧化硅(SiO2)，是隐晶质石英的集合体。这样看来，它们并不是同一类物质。
玉石中，易与玉髓混淆的玉是是东陵石、密玉、碧玉等。所以在选购时尤其要注意。可以从质地颜色等方面分辨它们。玉髓质地细腻具有隐晶质结构，颗粒微小，肉眼无法看出。而东陵石等最明显的是，颗粒很大，质地相对玉髓而言，比较粗大、粗糙。而它与玛瑙都是石英类的玉石。
石英类的珠宝玉石有很多，其中单晶（或双晶）的石英叫水晶。显晶质的是石英岩类，如东陵石、京白玉等。微晶和隐晶质类的就是玉髓、玛瑙类的了。玉髓和玛瑙是同种矿物，唯一的区别就是玛瑙有条带状构造，玉髓没有。所以可以这样说：有条带状构造的隐晶质石英就是玛瑙，没有条带状构造、颜色均一的隐晶质石英就是玉髓。
玉髓是自然界常见的玉石品种，其成分主要是SiO ，此外玉髓还含有丰富的微量化学成分和矿物成分，如e、AL、Ti、Mn、Mg、K等，因此玉髓的颜色很丰富，质地纯净的玉髓颜色多是无色或白色，呈半透明至微透明。市面上常见的玉髓制品有玉髓吊坠、戒指、手链、耳坠等，通常玉髓价格从几十元到上千元不等。敲击玉髓发出的声音听起来闷。
而玛瑙的主要成分是二氧化硅，由于夹杂氧化金属，颜色可从极淡色至暗色。优质的天然玛瑙纹理自然流畅，散发玻璃和油质光泽。玛瑙的颜色相较于玉髓，具有很强的层次感，颜色分明，条带明显。除了通过敲击玉髓和玛瑙声音差别来辨认玉髓和玛瑙，也可以从有无条带状纹理来辨认玉髓和玛瑙。没有条带状纹理的是玉髓，有明显的条带状纹理是玛瑙。
