器形即器物的形状和造型。根据同类器物在不同时代的发展和演变，可排列出器物演进的大致年代次序。这样，当我们面对一件器物时，即可根据它的器形与纹饰等，在已建立好的形制学的年代次序中，找到是否有它可归属的时间位置。
新石器时代，由于生产力和文明程度的低下，制作的玉器多为简单粗糙的礼器、工具和饰佩。商周时代，玉器器形一方面承史前玉演变而来，另一方面又受到青铜器艺术风格的影响，大量出现人物形象、以鸟兽鱼虫的写实和神话动物形象。
春秋战国时代，由于社会习俗的影响，佩饰玉器出现简约化、小型化的趋向，并且生产出成对的玉器，从而改变了商周单体独立形象的饰物；所有器物或动物形器的整体或局部皆作“C”和“S”形弯曲；同时，刀剑、革带用玉器问世，玉饰刀剑始见于春秋，至汉代发展成为玉具剑；带钩在这一时期最兴，不仅数量多，而且形式和纹饰各异。
两汉是我国玉器发展的辉煌时期，在器形上品种尤为繁多，除了继承以前各种器形之外，又出现了成套的玉具剑、玉衣、九窍玉、玉舞人、刚卯、翁仲、鸡心佩等新品种。汉代玉器器形以件头硕大而著称于世。唐代玉器逐步从礼器功能转化为纯粹的装饰品，风格造型都表现出务实倾向。
宋代由于多外患，人物造型不可能再有胡人形象，而是多为童子形象，常见的有莲花童子等，此外还有文人形象，但缺少唐代的活泼生气。玉雕花鸟受当时国画风格的影响，比较重视神韵，突出的有口衔瑞草展翅飞翔的鸟和跳跃的鱼儿，突破了静态的画面，富有生机。辽、金是和宋朝并存的北方少数民族，其玉器制作民族特色浓厚，玉器器形以花木鸟兽形象为主，常见的题材有“春水玉”、“秋水玉”等。
元朝是北方少数民族入主中原，“春水玉”、“秋水玉”之类也是他们喜欢的题材；蒙古族统治者身穿窄袖长袍，腰系革带，这一时期，美玉制做带钩、带扣也比较多。
明清是我国玉器发展史上的高峰，除了对前代玉器形制的全面继承和借鉴外，明代的玉壶杯和玉制文房用具，清代的玉山子和玉插屏等形体硕大的陈设性玉器，都是最富有时代特征的。
不同时代有不同的形制，这是由于不同时代的社会生活、审美趣味和工艺水平所决定的。不管各个时代之间有多少继承借鉴，一个时代总是有一个时代的独特风貌。正是依据这些不同风貌建立起古器物的形制，反映着年代次序，才使我们有可能根据形制对一块玉器作出真伪和断代鉴别。不过，在我们具体面对一块玉器时，切忌对着图录按图索骥。因为从一定意义上说，越是和图录中一模一样的就越有可能是赝品。
