和田美玉作为世界名玉，来自昆仑山与喜玛拉雅山的造山运动，这种造山运动地质板块活动之剧烈是世界上独一无二的，其造山运动形成的玉则是独特、温润、恬韧、高贵、通灵的，因而在和田玉上形成的玉皮是奇异丰富、多姿多彩的。
说到“玉皮”，引起联想，人们在赏玉、鉴玉、选玉、雕玉、藏玉、赌玉过程中，会仔细观测玉石表层的状况。玉石的表层状况称“皮相”，对玉石的新老、优劣、真伪等情况，可经过看“皮相”进行了解分辨，因而观测、检验“皮相“的过程日“相皮”，掌握“相皮”之术就能对有皮之美玉更好的进行鉴赏，投资和收藏。
何为皮?“皮，离也”，“剥也，”指物体的表面层，也指“表层的，肤浅的”。玉本无皮，玉皮是次生的，先有玉后有玉皮，无玉则无玉皮。玉皮是指玉里外表象的连接和表明之处。我们知道，和田玉有一种与生俱来的高贵气质内蕴其中，而玉皮可表达玉的内涵，形象与美感，使玉更具灵性。各种玉皮就像玉穿戴了多彩的服饰，别具风情。我们可将玉比喻成一本书，而玉皮就是书的封面和封底，就是书的前言。
和田玉皮生成的原因
1．成后，与其共生的其他岩石在地质作用下相互挤压、侵蚀……在原生玉的外表或裂隙中生成依附于玉的皮壳。如：石包玉(璞玉)。
2．原生玉石在经历冰川、流水作用，在河床里滚动、摩擦、碰撞并受环境的影响而生成玉皮。如：子料玉、戈壁滩玉。
3．在水中、泥中、大气中受到氧化物的侵入而产生“沁”皮，如一些出土、出水的老玉。
4．在加工、雕琢玉石时，通过反复的琢磨、抛光罩亮、“上蜡”而形成的平滑光亮薄薄的玉皮层。如各种成品玉器。
5．由于人们对玉器长期佩戴、把玩、摩娑、盘养而形成的一种“包浆”，即是一种极薄的玉皮，如传世玉。
大自然形成的玉皮壳是不可预料的，玉皮无定势，因而其“皮相’’是多样、多彩的，这样赏玉、审玉就可有多种角度，玉的表皮可以表现玉性、瑕疵、绺裂，琢玉、磨玉也可顺皮势而变，取其精华去其糟粕，将无用之皮壳如僵皮、脏皮、死皮除掉，剜脏留净、去皮显肉、剔僵保活，把玉表面的文章做好。
和田玉皮分为四类
和田玉的皮按其成分和产状特征以及受外界影响的结果可分色皮、石皮、光皮和浆皮四类：
1． 色皮：玉皮有各种颜色，原生基本色有白、黄、青、碧、黑，基本色之间交融和玉内外杂质色泽(含沁色)的参与，也会呈现多种不同色彩，如双色、多色玉皮，也可形成单层皮色或多层皮色。同时玉皮色在自然分化中颜色也会变化。对玉皮色的各种具体命名，在玉石界并无定制，是随最接近现实某些物体的形象颜色来称谓，方便交流使用，讲的多了时间长了就会约定俗成。如和田玉中洒金皮、糖皮、秋梨皮、乌鸦皮、虎皮等玉皮。色皮一般很薄，色皮的形态各异，可形成不规则的或面 状、或片状、或条状、或点状等。古代对和田玉的皮色就很重视，皮色不仅是品种质量的标志，也包含意识形态的理念。
以五种基本皮色为定方位及礼器分配的侬据：青色(青龙)为东、白色(白虎)为西、赤色(朱雀)为南、黑色(玄武)为北、黄色为中央。上好的皮色玉，是天公做美，其领“秀”气概非凡，让人一览无余，赞叹不已。得者不称得玉，而称得宝。
2．石皮：是指玉料外表包裹的围岩附于玉的表面，有全包裹或部分包裹，有厚有薄，这种石包玉为璞，乃蕴藏玉之石，其玉和石的界限清楚，可分离。
3．光皮：玉石表面经琢磨、抛光产生，皮薄。
4．浆皮：即包浆。
和田玉皮从不同角度还可以划分为以下几类：
一、景皮与素皮
1． 景皮：是由玉表石皮、色皮不同分布和不同形状自然生成各种各样的图形，或山水、或人物、或文字、或线条等一些惟妙惟肖的景致而称为景皮。景皮突显了美玉的 灵气，增添了其文化内涵，使人们鉴赏美玉的兴趣增强，大大提高了美玉的附加值，给艺术家以充分的创造空间，也给人们以五彩斑斓的艺术享受，促使人们对美玉 的购买和收藏。
2．素皮：玉面较单调，无图像景致的表皮。
二、他色皮与自色皮
1．他色皮：指玉表皮色与其自身的固有色(粉末色)不一致。
2．白色皮：指玉表皮色与其自身的固有色相一致。
三、生皮与熟皮
1．生皮：是玉人土后形成的生坑玉皮。
2．熟皮：是玉出土后经把玩、盘养而生成的玉皮。
四、活皮与死皮
1．活皮：有利于把玩、鉴赏，有利于工艺雕琢的玉皮。
2．死皮：是指僵化、脏地、风化虚浮且无雕琢利用价值之皮。
五、细皮与粗皮
1．细皮：皮表光滑、皮薄坚实、细腻，温润有油性。
2．粗皮：皮表粗糙，呈石性、砾粒性，透明度和硬度低。
六、阳面玉皮与阴面玉皮
1．阳面玉皮：玉质好的部位(或泛白且呈明亮部位)表面玉皮。
2．阴面玉皮：玉质差的部位(或泛黑灰色且呈阴暗部位)表面玉皮。
七、真皮与假皮
和田美玉之玉皮的保养
玉的皮壳是玉的表面的附层，易受外界的刺激和破坏，有五怕：
1．怕乱用硬物刻划摩擦。2．怕受惊：怕碰，怕摔。3．怕油腥，要避免油腻，油烟，姜汁，腥臭污染。4．怕酸碱腐蚀：强酸、强碱一旦腐蚀，其玉皮的光泽、颜色、包浆会黯淡失色，甚至会使表皮产生麻点状。5．怕长期强光照射，怕火烧而造成损伤表面结构等。
如何避免以上几怕问题，养护好和田美玉：
1．应知道和田玉的一些特点，掌握一些养护玉的常识。如有不懂的地方可去听和田玉知识讲座。
2．不要进行不利于玉器安全的行为和动作。
3．玉皮有了油腥污染须将其用沸水冲洗，遭遇强酸强碱要尽快反复清洗、浸泡以排除腐蚀，然后擦干。
4．可在玉皮上“上蜡”增加保护层。
5．可常用干净的白棉布擦拭，用清洁的手摩挲、盘摸，以保护玉皮的洁净、温润。
6．和田玉手件、挂件不戴时，要用干净的绸布包好，单独放人盒内，且不要和其他玉器或贵金属首饰放在一起。
7．如果和田玉出现了养护问题，自己又处理不好，可去专业珠宝玉器美容公司进行一系列的养护、维修、保洁等。
俗话说：“瓷看底，玉看皮”，漫长的岁月都会在玉皮壳上留下自然演化、老化的痕迹，从皮壳上可以分析出玉的种类、产状、工艺及沁纹痕迹。
将好看的玉皮留住，雕琢时做为俏色巧皮，会使玉器增加美观而更具艺术性、观赏性。俏色玉皮早在秦汉已有，但数量很少，到宋朝时才独创留皮之作，而至清乾隆则 专尚玉皮，留皮之作登峰造极。现在利用玉皮俏色雕刻而成的玉器工艺品，可被列人国家非物质文化遗产，为玉文化增添绚丽的色彩，浓厚的文化氛围。在我国玉文 化的历史长河中有许多有皮美玉的故事，如女娲炼五彩石补天的神话传说中的炼石，即是有彩玉皮；楚人卞和三献璞玉(石皮包玉)而演绎出和氏璧与传国玉玺的历 史典故；《红楼梦》中“通灵宝玉”外表显示“大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护……”。
在新疆和田玉原料 市场(巴扎)里，历年都演绎着“相皮”猜玉、赌玉的一个个惊心动魄的场面，一回回提心吊胆的冒险行为，给人们带来无穷的兴趣和悲伤，和随之而来的暴富与破 产，富翁与乞丐的产生，只在弹指一挥间。“赌玉无专家”，目前还没有一种仪器能通过玉皮壳很快准确判断出其内是“美玉”还是“败絮”，只有把玉皮壳切割开 方可“皮落玉现”，露出“庐山真面目”。玉石界这样一系列可歌可泣的故事屡见不鲜。这难道不是因为有玉皮造成的吗?
