1、发现金币
1988年，五台山初夏，山清水秀，郁郁葱葱。坐落在3600米高的中台顶珠光塔（相传文殊菩萨在此演教说法而得名建寺），因年久失修，塔身严重倾斜，当地有关部门决定翻新修复。负责这项工程的承包人是河北省阜平县的工头袁忠富。4月的一天，袁忠富带领10余名民工动工拆掉塔身，随后挖塔基。当工人胡占兵用重锤砸开青石板时，发现两枚孔方钱。
当时，谁都不知道这是金钱，也没人理会，胡占兵随手装进口袋。午饭后，他摩挲着这两枚钱，来到镇上（五台县台怀镇），将一枚换来一元人民币，另一枚换得一块毛巾，美滋滋地回到工棚。
后来，得主又以20元的价格转卖给一位游客。此人比较用心，在游南山寺时，拿出买来的钱币，请教一位老和尚辩别浮雕佛像。老和尚放在手里掂了一掂，仔细一看，失声道：“阿弥陀佛，这是金子”。
“金子”！“金子”！围观的人们惊叫起来。
2、全力追缴
发现金币的消息不胫而走，顿时轰动了五台山。文管人员收到消息，立即采取措施，当即收缴金钱347枚。次日，清理塔基时，又一大批金钱映入眼帘，现场人群随即你抓我抢，一团混乱。一些民工抢到金钱后，迅速逃离现场。当文管人员赶到时，工地已空无一人，一片狼藉。看到这里，很多人已经猜出个大概了。没错！这些金币就是传说中的“淳化元宝！为宋代纯金铸币。
“淳化元宝”背佛像金币，钱径2.4厘米，厚0.12厘米，穿径0.5厘米，佛像隆起0.2厘米，成色96%，枚重12克左右。 宋代金币，以前也有发现，比如1966年山西应县木塔中就曾发现过一枚“政和通宝”和一枚“宣和元宝”金钱，形制上与正用钱没有什么差别，而“淳化元宝”金钱，背不仅有刻划的数字，而且还铸刻着两尊佛像，这在我国还是第一次发现。
“淳化元宝”金钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来到了香港钱币市场，一枚金钱可以换一辆豪华轿车，珍贵程度可想而知。后来，河北省阜平县公安局破获了这起特大倒卖古金币案件，收缴宋代“淳化元宝”金币1343枚。为此，国家文物管理部门举行了颁奖大会，对有功人员进行了表彰。后经公安部门和文物部门的全力追缴，截止到目前，国家已收回金币2043枚，抓获罪犯20名。
3、金币由来
“淳化元宝”金钱背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种金币与当时的佛事活动有一定的关联，佛教自东汉时期传入我国之后，唐代时发展到了兴盛阶段。但是，由于五代时期地方割据，致使佛教受到了摧残。到了宋代初年，宋政权对佛教进行了适当的保护，停止对寺院的废毁，并派人去印度求法，使佛教得到了恢复。五台山出土的这批佛像金钱，是宋太宗淳化年间巡幸五台山时烧香敬佛专门铸造的，充分显示出宋政权对佛教的重视。
“淳化元宝”金钱背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生，右为结跏趺坐于莲花座上的观音菩萨，左为双手合十微向右侧站立在莲花瓣座基上的善财童子，当为一幅童子拜观童的画面。而现在市面上所见的都是伪品，其中纯金铸成的较少，大都是用杂铜铸成，粗糙低劣，或外刷一层金粉等。
4、价格不菲
据香港钱币收藏家关汉亨先生的《中华珍泉追踪录》记述：估计出土近2000余枚，总重量约2.4万克左右，但有少数钱币被辗转偷卖外流到美国、日本、中国香港以及中国台湾地区，大陆亦有藏家私人收藏。
据说，香港苏富比曾拍卖过一部分淳化金钱，每枚价值30万元人民币左右。
