隋唐五代时期的著名画家展子虔、吴道子、顾恺之以及周文矩等都曾经创作过《大禹治水图》。明代的宫廷画家李在也曾经画过一幅《夏禹开山治水图》，以纪念大禹治水的伟大功绩。但可惜年代久远，这些画作都已经无法见到了。目前被人们广为熟知的是这幅曾经是清宫旧藏，现珍藏于我国台湾省台北故宫博物院的《大禹治水图》。
《大禹治水》故事图
而到了清朝乾隆时期，乾隆皇帝别开生面的命人将这个传说用刀刻在一块玉石上，这件令人啧啧称奇的玉雕更为生动、立体的向世人展现了四千年前大禹治水的壮举。
这块玉石的玉质取自新疆的昆仑山之玉,是世界上最大的玉器，成品高224cm，宽96cm，座高60cm，重达5330公斤。玉料取自海拔近5000米的山脉，终年积雪，空气稀薄，每年只有七八九三个月才能进山开采玉料，在当年极端原始的开采条件下，单是把这玉料从山上移至山下，最少也要需要两三年的时间。 那时为把这庞然大物从新疆运到北京，用一百多匹马拉的大车，并随同一千个人工，逢山开路，遇水架桥。冬天就往路面上泼水，使它结冰，让玉石直接在冰上滑动。据说平均每天只能走5～6公里，而从和田到北京的距离约5550公里。这样，用了整整三年的时间才把它运到北京。
运到北京后，乾隆皇帝觉得，如果把它雕琢成一般的器玩，未免“大材小用”，实在太可惜了。因此，他决定把一幅宋人画的《大禹治水图》，雕刻在这块玉石上。于是就钦定用内府藏宋人《大禹治水图》画轴为稿本，由清宫造办处画出大禹治水纸样，由画匠贾全在大玉上临画，再做成木样发往扬州由当时两淮盐政所辖的扬州工匠雕刻。大玉于乾隆四十六年(1781年)发往扬州，至乾隆五十二年(1787年)玉山雕成，共用6年时间。乾隆五十三年(1788年)，乾隆帝又命宫中造办处如意馆刻玉匠朱泰将御题《密勒塔山玉大禹治水图》及诗和两方宝玺印，刻在玉山背面，又花了两年时间。最后钦定，放在宁寿宫乐寿堂内，至今已有二百余年的历史。
这些崇山峻岭、洞壑悬崖和树木野兽，以及凿石开山的人们，是玉匠师们利用玉料的天然形势雕刻的，整个玉雕峻岭叠嶂，瀑布急流，遍山古木苍松，洞穴深秘。在山崖峭壁上，成群结队的劳动者在开山治水。。。。。形象地反映了四千年前大禹治水的壮举。玉山底座是铜铸成山的形状，并镶嵌金丝，显得十分精致而富丽。
据说倘若让一个人来雕刻完成这项庞大的工程，需要使用400年的时间。伫立在这座“玉山”之前，又怎能不被这一整块美玉雕刻的“玉山”触动心目。开采、运输、雕刻。。。。。。凝聚了多少人的心思，又花费了多少人力财力啊。制作这样一个巨型玉雕，既有乾隆千古圣君自居也有其以大禹的事迹自勉的含义。
大禹治水玉山整图
高224厘米，宽96厘米，座高60厘米，重5350千克。是世界上最大的玉雕作品，也是我国的国之瑰宝，被誉为“玉中之王”。
大禹治水玉雕局部
如今200多年过去了，大清朝早已湮没在历史的尘烟中，紫禁城里无数的奇珍异宝也历尽劫波，或消失，或损毁。可这座《大禹治水图》玉山，却奇迹般地安放在原地，从未移动半步，也未损坏分毫，可能与玉山的巨大和特重有关，也可能是神灵的保佑吧！这也印证了乾隆皇帝在玉石上的那首诗：“功垂万古德万古，为鱼谁弗钦仰视。画图岁久或湮灭，重器千秋难败悔”，每年都吸引了大批的观众前去观赏。
