这是一个会引发仁者见仁、智者见智式争论的问题，但是，大体而言，方向上不会有大的出入。行内有一种说法，即淘到一方好的印章需要有三缘：眼缘、手缘、篆缘，三者缺一不可。
眼缘，就是一眼望过去，石头纹理漂亮，质美晶莹，让人眼前一亮；
手缘，即手摸上去温润细腻，宛如婴儿之肌肤，石质温而不凉，腻而不滑；
篆缘，即石头软硬度适中，适于篆刻，具有实用价值。
除了具备三缘之外，藏家往往还需要细细辨别石头的材质，以满足每个人不同的实际需要。鉴赏家们又常按照“以红黄为贵，蓝绿为绝，五彩为奇”之说作为参考标准，因而，我们也不避浮光掠影的嫌疑，按照色彩，与行家共赏一些美石品种。
青色系
在天然形成的印石中，有一个“缺蓝少绿”的现象，青色系因此弥足珍贵，而青田石，正是以它独有的青色系示人，流露清新淡雅的气息，堪称石中君子。
在青色系列当中，最炙手可热的恐怕要首推青田灯光冻了。据记载，灯光冻在清末已经绝迹，其出产仅于明代中期。由于流传在世的明坑灯光冻极其稀少，绝大多数从事青田石雕和镌刻治印的人都未见过其真容。依据众多书籍的著录，明坑灯光冻公认的定义应该是：“纯净，正色近黑，灯下照之呈黑红色。”然而，今天市场上出现的灯光冻却不是这个样子。
灯光冻的概念已被更新。现在的灯光冻，其实是和青田的封门青同出一个矿，成分也相似，只是更透亮，更纯净。
另一青色系的上品封门青，石质细腻温润，触之温凉如脂，微透明，爽刀是基本特征。其色彩明朗，性质稳定，经年不变，不必施油，最适合篆刻，因此自古以来就受到文人墨客的青睐，当代篆刻家韩天衡曾认为，“青田乃石中之翘楚，令刻家和藏家心荡神移，是得一望二，嫌少欠多的尤物。然纯以刻印出发，则吾依旧是唯倾心于青田。”篆刻家李羊民也认为封门青，“它的软硬度适中，在摩氏2.5度左右，适合入刀，石质太硬，刻不动，石质太软，则出不来金石味儿了，而封门青是青田石中的精品，集审美与实用价值于一身。”
蓝色系
在青田石中还有一款名品，极受藏家追捧，这就是蓝星。藏家面对出现在市场上的蓝星，遇到的主要问题还是品质差异如何辨别。
蓝星的评判标准比较清晰，即“在大小相似的情况下，蓝星的颜色越蓝越好，蓝星越多越好，地子越透亮越好，没有杂质，越纯净越好”。
除了青田蓝星而外，近几年巴林左旗的巴林蓝星也正在成为石中新秀。对于巴林蓝星，行家又是怎么看的呢？内蒙古赤峰收藏家陈兆峰认为，巴林蓝星质地坚硬，难见大材，以冻地著称，色彩偏白，蓝色星点颗粒大而分布均匀，摩氏硬度为2.5，所以适合篆刻，且貌似漫天繁星，美轮美奂。
以青色系和蓝色系著称的青田石除灯光冻、封门青、蓝星，和兰花青外，还有蓝花钉、黄金耀、竹叶青、金玉冻、白果青田、红青田、紫檀、水藻花、煨冰纹、皮蛋冻、酱油冻、封门三彩等品种，均是因物具名，较易辨认。
绿色系
说到绿色，就不能不首先说一下艾叶绿。
艾叶绿是寿山石中的极品，质地温透精绝，颜色酷似艾叶，浓艳鲜嫩，老绿为妙品，明代收藏鉴赏家极为推崇，号称“天下第一石”，位置远高于田黄，但是，跟灯光冻情况较为类似，艾叶绿到底为何物，似乎古今也有出入。
艾叶绿已成传说，明矿早已不出，极少有人目睹其风采，目前出产的艾叶绿主要集中在月尾山，指月尾石中色花翠似老艾叶的矿块。月尾艾叶绿产量也很少，所以堪称奇珍。其中多见的为三种：一种是颜色老绿中泛黄，称为艾背绿；一种是质地温润微透明，称为艾叶冻；还有一种是晶莹通透，称为艾叶晶。名如其质，亦好辩识。
绿色系当中另一款著名品种为西安绿，它是20世纪70、80年代发现的位于西安周边的新矿所出产，颜色暗绿或浅绿，多有白点，微透或不透，摩氏硬度在3度以下，易于奏刀，深得篆刻家的钟爱，但产量较少，故而珍贵。
此外，翡翠绿（也称雅安绿）是绿色系印材的后起之秀。其外观晶莹剔透、绿意盎然、内含有数片金箔似的物质，绿中含金，美不胜收。夏增昆分析认为，“翡翠绿色如其名，看起来极像翡翠，但是比翡翠稀少、珍贵，它的硬度在3以下，特别适合作为印材。”
黄色系
黄色印石尊贵典雅，在寿山石、昌化石、青田石、巴林石中均有多个品种：寿山石有黄金黄、桂花黄、枇杷黄等；青田石有黄金耀，金银冻等；巴林石除了具有寿山石类似品种外还有姜黄、金玉冻等，在这些品种中，藏家最重田黄。
田黄特征较为藏界熟知，即带皮，肌理中含有萝卜纹、红格纹，颜色明艳动人。昌化田黄和寿山田黄的矿物成分相差无几，形貌特征也相似，因质地优异，近年声誉鹊起。巴林福黄，近几年市场价格走势稳健，也受到不少藏家的喜爱和追捧。
福黄的开采是成片的矿石开采，非独石，有可能将来还会开采出来，而且没有经过二次生成，因此对于福黄，不必用田黄的例子进行对比。福黄与田黄矿物成分相似，审美价值和使用价值类似，而好的巴林福黄没有皮，质地纯净无暇，明黄微透，色彩稳定，不用涂油保护，也可以养护得很好，这些优点应值得藏家关注。
红色系
红色印石当中最为名贵者当属鸡血石，血色与地子就是判断鸡血石品质的两个硬指标。
一块好的鸡血石，第一，看血的分布，有线状血，条带形血，片状血等，它的分布和走向决定着整体的审美；第二，看血的颜色，比较鲜艳，凝结而厚重的血色为佳；第三，看质地，质地比较干净，没有杂质，完整无裂；第四看血量，血量越多越好。血量少于10%者为一般，少于30%为中档，大于30%者为高档，大于50%者为珍品，70%以上者通常被称为“大红袍”，珍奇无比。
昌化鸡血石分为软地和硬地，只有软地才适合用来篆刻。不过，对于好的鸡血石来说，因为过于珍贵，往往并不被当作印章篆刻，主要用于收藏，以尽可能保持它自然章的状态，不去人为破坏它的美感。
相比于昌化鸡血石，巴林鸡血石的市场认可度也并不逊色，这一点得益于其自身材质的特点。正如陈兆峰先生所说，作为观赏石，巴林鸡血石以观血为主，血的流动走向所形成的纹理决定了其价值，作为印石，巴林鸡血石属于冻石类，通透度更好，不含“砂钉”，颜色对比性更鲜明，地子与血能够彼此呼应，无论是欣赏，还是篆刻应用，都值得称道。
在红色系中，寿山石中则包括朱砂红、芙蓉红等品种，它们在印石使用中也广受青睐。 藏家杨毅臣在总结寿山石特点时认为：比之巴林石，寿山石密度较大，晶体结构更坚密细腻，表面光泽莹亮，手感及视觉都有很密实的感觉，往往正视有一定刚性，侧视则润光柔和，这就造就了寿山石分量感更强，致密度和光润度更好的独特特性。
一定要“四大名石”吗？
自然界中可用于印章的石材十分丰富，如果收藏的话，不一定局限于四大名石，完全可以根据自己的爱好来选择，有的人喜欢玩冻石，有的喜欢玩有纹理的石头，有的喜欢玩很明艳的石头，只要软硬度刚好，能够篆刻，就可以作为印石。像有些大理石，纯净度、透明度、纹理比较好，属于硬石类，但也可以刻得动，这样的石头都可以玩。
不过如果作为投资的话，各方看法则有一定差异。最好选择四大名石，因为它们的价值很高，社会认知度好，有很好的投资回报率，但也有专家认为选择印石要“与石俱进”，不要将眼睛紧紧盯在“四大名石”上。只要其他印石的材质很好，就要拓宽视野，在个人喜好的基础上，将印材范围扩大。
