从石器到陶器再到青铜器，早期文明演变的阶段性标志这三样缺一不可。很久以前，中国人认为自己冶炼青铜的历史大约有3000多年，也就是在商代的时候中国人开始使用青铜器。
后母戊鼎 商
国家博物馆藏
然而这一看法，因为一件珍贵文物的出土，被修正了，修正得还很彻底。
1978年夏天，一把不起眼的铜刀在甘肃临夏州东乡自治县被村民发现，这把青铜刀是用两块范浇铸而成，刀背厚薄均匀，表面平整，有较厚的深灰绿色锈，柄短上下收而较窄，并有明显的镶嵌木把的痕迹，通长12.5厘米。
“不起眼”的铜刀
“那把刀放在房屋遗址的角落，这个角落正好在我们探方的横梁下面，它浑身的铜锈，一定是被主人遗忘了，才得以幸存了下来。”亲手挖出这把刀的村民每每说起这件事，总是自豪地回忆。
发掘出这把刀的林家遗址位于大夏河东岸的黄土塬上，随后专业又在此处深度挖掘，发现了远古房址、灰坑、制陶窑址等，遗迹分布密集，大多保存比较完好，界限分明。
如今林家遗址是全国重点文物保护单位
更让人惊喜的是，现场还发掘了农业、手工业生产工具以及狩猎和生活用具，共有3000多件。这些器物以石器为主，骨器和陶器次之。
林家遗址出土的精美陶器
然而当这一消息传到整个考古界，有人依据国内权威专家的“3000年青铜史”的论断教条地认为，青铜器只有在商周等奴隶社会才有，而此次发掘的马家窑文化遗址是原始石器社会的，不可能有青铜器。
1984年，中国社会科学出版社发表了甘肃林家遗址考古发掘报告，在这个报告中附了一份1981年经北京钢铁学院冶金研究所做的成份检验报告——这把铜刀的主要成分是铜和锡，检验认为这件文物是青铜制成。
更有力的证据来自于文化层碳14测定——经碳14年代测定，出土这件铜刀的文化层约在公元前3280年至公元前2740年之间，距今至少4700年，是迄今中国发现的历史最久远的青铜器！
这把“中华大地上的第一把金属刀”，证明居住在甘肃地区的史前居民们，掌握着当时最先进的“尖端科学”——青铜冶炼术，时间上与全球有物可证的，最早发明青铜冶炼术的中亚、西亚地区的一些国家大致相同。
铜刀 新石器时代
甘肃临夏州东乡自治县林家遗址出土
中国国家博物馆藏
由此更可以证实，中国是世界上头几个开始抛弃石头，转而使金属的国家中的一个。如今，将中国的青铜史前推一千多年的这把传奇铜刀，藏于中国国家博物馆。而我们的考古探索，将永不停歇。
