北清事变，即八国联军侵华，日本人对这一历史事件有此称谓。
内地藏家对《北清事变写真帖》也并不陌生。名为《北清事变写真帖》的画册有两种，在民间以及内地拍卖中时有交易。
其中一种《北清事变写真帖》画册的作者是小川一真，出版于1902年。此画册是八国联军镇压义和团运动后，日本摄影家小川一真以日本皇室摄影师的身份在北京、天津等地拍摄的历史照片。这些照片从不同角度反映了八国联军的组织、装备、行程、沿途军事要地、主要战场及20世纪初北京及其周边地区的人文景观等，包括了460余幅照片，内容较丰富。2008年，此画册以《八国联军侵华时期照片集》书名在国内出版。
另一种《北清事变写真帖》作者是山本诚阳。这本画册是在北京沦陷不久，日本天皇特命侍从武官冈泽精带领摄影师山本诚阳来华慰问日军，山本诚阳在大沽、天津、北京拍摄了大量照片，从中选出108张编成《北清事变写真帖》，用日、英文对照说明，于1901年在东京出版。本次伦敦苏富比所拍，就是这种版本。
伦敦苏富比所拍《北清事变写真帖》及其中部分图片
那么，“北清事变”中的所谓“北清”又是什么意思呢？
这涉及到中国近现代史乃至于直至今天的大区划分的问题。
存在于中国传统语境中的“华北”“华南”概念，是以西岳华山为参照的局部范围言说（张利民《“华北”考》），而目前为人习知的“华北”“华南”现代大区概念仅有百余年历史，是随着近代西方列强在华势力不断拓展，从英语North China、South China衍生而来的舶来品。晚清时人多将之译为“北清”“南清”，或者“北华”“南华”。
根据上海图书馆编的《中国近代期刊篇目汇录》（1857—1918年）进行统计：1911年以前，“北清”出现了19次，“南清”出现18次，1912年以后则销声匿迹。该《汇录》还反映出：1907年前后有《南清西报》，1904年前后有《北清新报》。清亡以后，所谓“北清”和“南清”的说法则置换为“华北”与“华南”。
华北、华中、华南概念尽管是外来的，但作为实体的区域却扎根于中国的传统区域观念之中。晚清以来，我国体现出一种明确的习惯分区意识：自北向南，以阴山—燕山、秦岭—淮河、南岭为地理界限，划分我国为北部、中部、南部三个大区，各大区内均有大河贯穿，北部为黄河流域，中部为长江流域，南部为珠江流域。
随着后来日军全面侵华，先后组织以华北、华中、华南为名的日伪机构，华北、华中、华南大区概念更是被频繁使用，人们对其本身蕴涵的“险恶”意图多习焉不察，其也逐渐取代原本的北部、中部、南部概念，渐获地理学界的承认。20世纪40年代以前，以黄河、长江、珠江三大流域为界识，大致形成了华北六省（甘陕晋冀豫鲁）、华中七省（苏浙皖赣湘鄂川）、华南五省（闽粤桂滇黔）的大区认知。
1949年5月23日，中共中央军委做出相应的战略部署：第一野战军进军西北；二野进军西南；三野进军东南；四野进军华中、华南。1948—1954年间，中共中央以此军事部署为基础，设置六大行政区（华北、东北、西北、西南、华东、中南），管辖区域则与各野战军解放区域相一致。六大行政区的设置，由此基本确立了现代大区的区域范围。
尽管目前现代大区基本定型，但这些大区的划分事实上仍旧延续了抗战以来的国防区划思维，“带有明显的战时体制性质”，体现的是“国防第一、经济第二”的区划原则。基于这样的历史演变，有学者也提出，随着中国经济的飞速发展，新的区域划分格局可能会由此而来。
