在展览中，人们能看到不亚于皇家的收藏，琳琅满目的珍品自不必说，还有众多孤品，令人大开眼界。最令人瞩目的是《曹全碑》的初拓本。此版本是碑在明万历年间出土后、个别字被损之前摹拓的，其拓本总共就二十几本，几百年下来，基本都不知去向了，剩下几乎是唯一一本拓本真迹，就落在了过云楼的主人顾文彬手里。
海内外孤本、宋版《锦绣万花谷》全书
过云楼的兴起和顾氏一门的历史有关。顾氏自汉晋以来，就是江南的豪门望族，早在三国时期，吴郡四姓“顾陆朱张”就以顾为首。过云楼顾氏祖上是经商的，富甲一方，钱有了，精神需求就高了。到了清代乾隆嘉庆时期，家主顾大澜开始收藏精品书画。他的儿子顾文彬（1811-1889）极大地扩充了收藏，并且在苏州城内购置了一座废园，以“小天一阁”的设想理念，建立了专门收藏字画古董的过云楼。
老话说：江南收藏甲天下，过云楼收藏甲江南。过云楼的收藏门槛之高，鉴赏之精，几乎就是按照皇室收藏的标准来的。收藏目标是唐、宋、元的高古剧迹（异常珍贵的名家书画作品），然后就是明清两代的名家精品。乾隆皇帝的《石渠宝笈》系列收藏大概就是这个路数，可见过云楼的底气非常足。
过云楼的底气，完全就是买出来的。按照现在网上的标准，顾文彬绝对是“黄钻级”的大买家，他懂行，也舍得，而且一有机会就“买买买”。他最精彩的时光，大概是同治九年（1870年）在北京等官的半年了。所谓等官，就是投上简历，然后等待朝廷任命空缺的官职。
顾文彬有记日记的好习惯，每天事无巨细，都要记录下来。从遗留的日记可以得知，他在北京的半年时间，核心活动就是“买买买”。当时琉璃厂的那些古董商家，博古斋、德宝斋、松竹斋、论古斋、润鉴斋、涵雅斋、筠青阁、松茂斋、隶古斋等，顾文彬是一家不落的地毯式搜索，见到好的就买。要是买不起了怎么办呢？那就卖掉携带的一些较次的藏品，凑足钱了继续“买买买”。
顾文彬记录了很多当时收购的珍品：《恽南田题王石谷十万图册》、《黄公望水墨山水轴》、《倪云林水墨山水轴》、《唐六如墨石菖蒲轴》、《吴文中辋川图卷》等，都是名家大作，留到今天，每一件的价值都要以千万元计。
由于时代所限，清代人对字画鉴定的能力远没有今天强，顾文彬的收藏也未必都是真迹。他在晚年，将历年珍藏书画精选出二百五十件，编著成《过云楼书画记》十卷。开篇是他在北京买到的隋代智永和尚（王羲之七世孙）的《真草千字文》，说当时遇此宝“狂喜，倾囊购归”。但实际上，这个千字文并非是隋代真迹，大概是宋代的仿品。
不过顾文彬看走眼，也是情有可原。隋代智永和尚曾经写了八百本《真草千字文》，分赠江南诸寺院，其中有一本被遣唐使购得，带回日本，今藏于京都小川家，中国的799本则全部被毁，无一传世。古代信息不畅，顾文彬没有机会见到日本流传的真迹，也就无从判断手头墨迹的真伪了。更何况顾氏收藏的《真草千字文》是明代董其昌的旧藏，历代传承有序，也是难得的珍品。
曹全碑初拓本，此版为“因”字未损版本，左起第二行第三个字就是未损之前的“因”字。
有意栽花花不开，无心插柳柳成荫。顾文彬刻意收藏的赫赫剧迹并非真迹，随意买到的碑刻拓本反而倒是海内奇珍。中国境内的文物，等级最高的是一级甲等，就是俗称的国宝，其中尤其价值突出的，会被禁止出境，因为是稀世珍宝，无法承担损毁的风险。在顾氏过云楼的收藏里，还真的有一件被禁止出境的宝物，那就是东汉《曹全碑》的初拓本。所谓拓本，其实就是古代的复印件，即用纸紧覆在碑刻或金石等器物的文字或花纹上，用墨或其他颜料拓出的印品。拓本实物最早见于唐代，但论质量是以宋明为佳，那时候的纸张和用墨都很讲究，好的拓本几乎与原物一模一样。
曹全碑是东汉碑刻，全称“汉郃阳令曹全碑”，立于汉灵帝中平二年（185年）。碑高约1.7米，宽0.86米，碑身两面均刻有隶书碑文。碑文记载了东汉末年曹全远征西域及镇压黄巾起义的史迹，由于碑文和史书上的记载有诸多不同之处，可为正史勘误，所以史料价值非凡。明朝万历年间，曹全碑在陕西出土，碑上的隶书文字极为优美，蚕头燕尾，古雅飘逸，艺术水准之高一目了然。这种字体在此后的几百年间极大地影响了中国书法界，被历代金石学家奉为圭臬，无数文人墨客都以拥有曹全碑的拓本为荣。但可惜的是，此碑在数百年的流传中不断受到破坏。刚出土向城里运送时，就不慎把右下角的“因”字磕掉；至万历末年，大风吹倒大树，将此碑生生砸成两段，目前存世的基本都是断裂之后的拓本。清朝之后，由于大量不间断的摹拓，碑体的破损不断增加，直到1956年曹全碑被移入西安碑林保存，才真正结束了破坏和磨损。
曹全碑被摹拓太多，字形和原本已经有所差异，所以年代越早的摹拓版本，价值越高。以前说的珍贵拓本，有“乾”字未损或“悉”字未损等，最珍贵的是“因”字不损版本，那是刚出土还没搬进城里的时候拓的，据说总共就二十几本，称为“城外本”或“初拓本”，几百年下来，基本都不知去向了，唯一一本真的，就落在了顾文彬手里。由于“因”字不损本价值太高，所以清代有很多假冒的伪作，但是不难分辨，真本上面的“因”字和所有伪作都不一样，因字里面不是一个大，而是一个士，这是作伪者们无论如何也想不到的。
苏州博物馆里的过云楼藏品展
过云楼顾氏一门四代收藏，鉴赏力又高，财力又足，着实收到了一些高古名物，最经典的就是南宋杨无咎的《四梅图》和元代《七君子墨竹图》。
《四梅图卷》是南宋乾道元年（1165年）杨无咎六十九岁时，应友人范端伯之请而画的。画卷分为四段，描绘梅花从含苞到初绽、怒放，最后凋零的全过程。全卷纯用水墨，不施任何色彩，枝干皴擦用飞白法，花朵以双勾和没骨结合，圈线用笔圆润，很好地表现了寒梅淡色疏香的感觉。这种风格冷清的梅花画法，祖源来自北宗的华光和尚，和宋代宫廷画院的富贵画法颇有不同。相传在北宋末年，有人将杨无咎的作品献于宋徽宗，被皇帝讥讽为“村梅”，但杨无咎不为所动，自题“ 奉敕村梅”，把自己的风格坚持了下来。《四梅图卷》是中国绘画史上的名作，曾经被历朝名家珍藏。元代柯九思、吴镇，明代沈周、文徵明、项元汴等名家都鉴藏过此画，算是顾文彬最重量级的收藏之一了。
《七君子图》是中国最著名的元代绘画之一。君子是竹子的代名词，因为竹子有气节，所以七君子画的是七幅墨竹。画墨竹以北宋文同为祖，到元代集大成。这幅《七君子图》题头是《七友图》，因为作者并非一人，它是由元代赵天裕、柯九思、赵原、顾安、张绅、吴镇等六位画竹名家合作而成，其中柯九思画了两幅，一卷之中而名家荟萃，确是历史上难得的珍品了。七幅墨竹，风格各异，变化万千，堪称是微缩了的元代画竹大全。
除了书画碑帖之外，过云楼的另一个王牌收藏就是善本古籍。江南藏家自古嗜好风雅，尤其喜欢收书，过云楼模仿的是古代最著名的藏书楼宁波天一阁，其藏书自然非同凡响。过云楼的藏书内容广泛，版本类别完备，几乎囊括了纸质书籍所有类型，手写的有稿本、抄本、批校题跋本等，印刷的有刻本、套印本、活字印本、钤印本等。关键是其中有大量宋元孤本书籍，是文明传承的重要纽带。
过云楼的古籍被顾家四房后人分为了四份，其中三份于1992年以40万元的价格售予南京图书馆，最后一份于2012年以2.16亿元的价格售予江苏凤凰传媒集团。2亿多的书籍售价曾经引起社会的不小轰动，但实际上顾家并没有卖很高，因为藏书中有80卷《锦绣万花谷》，刻于南宋淳熙十五年（1188年），是中国最古老的百科全书，还是现存世界部头最大的成套宋版书，其价值根本无可估量。
苏州顾氏过云楼，是中国近代民间收藏史的一个缩影。顾家四代人的收藏，让过云楼成了中国水平最高的私人博物馆，但是近代动荡的历史，又使得过云楼文物不断被出售和捐献，最后散落各地。现在《四梅图》收藏于北京故宫，《七君子图》收藏于苏州博物馆，《曹全碑》初拓本收藏于上海博物馆。由于纸质文物容易损坏，所以这些珍宝平时都收藏于博物馆的库房之中，秘不示人，要想系统性的看一遍，那更是难上加难了。这次苏州博物馆联合故宫等多家大型文物收藏机构，举办“烟云四合——清代苏州顾氏家族收藏展”，可能会是今后很多年内过云楼文物唯一一次集合性展示了。书画之于人，为烟云过眼者也，烟云之态，散而合，合而散，这也是过云楼收藏的本意所在。
