宋代是一个收敛型的社会，对文化有一种聚集的想法，收藏热就形成了。尤其是宋徽宗，他在艺术上非常有造诣，创造了瘦金体。他很喜欢画画，它的《写生珍禽图》表明了宋代人的一种追求，表明皇上心理的一个乐趣。不幸的是这幅画在国外流亡多年，最后还是被外国人买走了。

晚明是一个文化非常繁荣的时期，像嘉靖时期发行《水浒传》、《三国演义》，万历时期发行的《西游记》、《金瓶梅》;像“三言”、“二拍”，大量话本小说对中国人的生活产生了巨大的影响。

康乾盛世是中国历史上时间最长的一段省盛世，长达一百年，可以说，整个18世纪，从1700年到1800年，都是历史上最好的时期。

康熙皇帝极易吸收外来文化，包括汉文化和西方文化，而雍正对于艺术品有具体的要求，这个要求一直传达到下面，所以雍正这一时期的瓷器非常精美，世代流传。

第四次收藏热跟以前有所不同。它主要是外需加大，内需相对缩小，因为晚清时期，在西方列强的多次侵扰之下，民不聊生，生活岌岌可危，我们的艺术品被西方人大肆掠夺，流亡海外，至今在世界各地博物馆都能见到。

民国时期有著名的四公子，张学良就不用说了，大家都知道。张伯驹，凡是对收藏有兴趣的人，都知道这个大家。溥侗，溥仪的同族兄弟。再有就是袁寒云，袁世凯的二公子。这四个人被大家统称为“民国四公子”，非常儒雅，都酷爱收藏。

张伯驹当年花了4万大洋买了《平复帖》，后来捐给了故宫。后来，又花了240两黄金买了展子虔的《游春图》，最后也捐给了国家。这就是民国时期收藏大家的一个心态。

对于现在的这股“全民收藏热”，北京保利国际拍卖有限公司书画艺术部业务总监李雪松认为是始于2003年“非典”之后，也是一个由量变到质变的过程。“一个个收藏致富的故事，媒体、电视节目的推波助澜，都让收藏热潮上升到史无前例的地步。”

据不完全统计，2006年共有105家公司参与中国文物与艺术品拍卖，举行拍卖专场689个，总成交额近150亿元人民币，比2003年拍卖总成交额25亿元人民币翻了六倍。越来越多的人加入到“拍宝”、“藏宝”队伍中来，进行艺术投资。

2009年，蔓延全球的金融危机依然挡不住艺术品市场“亿元时代”的到来。艺术品拍卖由以往的“小圈子”逐步变成了艺术、金融、资本共同经营的“大圈子”。

据统计，中国目前有7000万收藏家，而且每年仍以10%～20%的速度在发展。