“起义钱”是中国历史上由农民起义军铸造发行的一种铜币，因此又称为“造反钱”。在漫长的中国历史上，曾有多支农民起义军振臂而起，演绎出了一场场波澜壮阔的“农民革命”。这些义军在取得初步胜利和建立自己的政权后，都以建立军队、确立国号、铸造铜币等方式来扩大影响，巩固政权，彰显其合法性。于是，在中国历史上，便出现了数十种“起义钱”。
国最早的“起义钱”，当属公元301年氐人李特、李雄父子领导的流民起义，建立大成政权后铸造的“定平百钱”。此币为方孔圆钱，铜质，直径为13mm。其形状虽与秦半两钱相似，但其中孔却大得有些夸张。
公元881年1月，出身盐商家庭的黄巢领导农民起义军攻破长安，建立了大齐政权，铸币“大齐通宝”。大齐通宝钱文纤细清晰，工整有力，宽缘，平背，直径22.5mm，厚约0.8mm，重约3克。大齐通宝国内至今只发现2枚，而且均为残币，其中一枚“缺角大齐”在清咸丰时为杭州泉家戴熙拥有，太平军攻下杭州后去向不明。
北宋时，王小波、李顺农民起义军在成都建立了大蜀政权，年号“应运”，铸有“应运元宝”、“应感通宝”两种钱币。“应运元宝”铜质青白，钱文精美，锈色自然沉稳，钱背上隐约有朵星纹。面文隶书，字形质朴，旋读。此钱流传于世甚少。“应运元宝”铜钱目前全国仅存一枚，身价在700万元左右。
元朝末年，社会矛盾加剧，农民起义风起云涌，多股起义军纷纷建立割据政权并铸造铜币，这其中著名的有：红巾军首领刘福通，拥立韩林儿为帝，国号“宋”，铸币“龙凤通宝”。此币分小平、折二、折三等，铜赤如金，钱体浑朴，文字遒美，传世极少。
公元1361年，义军将领朱元璋在应天府受封吴王，铸币“大中通宝”。此币为小平大型钱，背穿上有一“济”字，世所珍罕。
公元1356年，徐寿辉义军攻占蕲水，建立政权，国号“天完”，年号“天启”，铸币“天启通宝”、“天定通宝”。“天启”年号短暂，铸钱不多，故“天启通宝”、“天定通宝”两种铜币极为珍稀。
公元1360年，起义军将领陈友谅在湖北武昌称帝，国号“汉”，铸币“大义通宝”。大义通宝分小平、折二、折三三等，铜色红褐，四字楷书，直读，光背无文，规格工整。
明朝末年，群雄纷起，有两支农民起义军最为强大，一为李自成领导的农民起义军，公元1644年定都西安，建国号“大顺”，铸造“永昌通宝”铜钱。“永昌通宝”有小平、当五两种。“永”字常由“二”“水”组成，直径37.5mm，阔缘，楷书，有明显的明钱风韵；一为张献忠领导的农民起义军，公元1644年张献忠在成都称帝，国号“大西”，铸造“大顺通宝”铜钱，并铸“西王赏功”金、银、铜纪念币，分赏有功将士。其中“西王赏功”钱存世珍罕，存世不足10枚，分别为2金、4银、3铜。金钱字体浑朴，笔画挺拔，制作精美，直径49mm，穿径11mm，金灿如新，光彩夺目，华美富丽，现藏于上海博物馆中国历代钱币馆。近年出版的《简明钱币辞典》《中国古钱谱》《古钱新典》《中国古钱目录》等钱币书籍，均将“西王赏功”列为珍品，其金钱、银钱、铜钱身价分别为：无定价、15万和5万元。
明末还有一位农民起义军领袖也曾立国铸币：张献忠养子孙可望在昆明铸“兴朝通宝”，字体楷书，有小平钱、折五钱、折十钱三种，小平背面穿下有“工”字，折五背面有“王”字，穿下有“厘”字，折十背面上有“壹”字，穿下有“分”字。
清代咸丰年间，洪秀全起义于广西金田，建号“太平天国”，铸币“太平通宝”和“太平圣宝”。“太平圣宝”为鎏银币，正面为楷书“太平圣宝”四字，背面为“天国”二字，制作精美。太平天国改“国”为“囯”，所以钱币中“天国”的“国”字也随之改为“囯”———意为“国中之王”。
清代晚期，贵州张保山领导的农民起义军于1864年称帝，国号“嗣统”，铸币“嗣统通宝”。此币为黄铜质，宽缘光背。细分版别有隐起文、平头嗣、低司嗣、短划统、中划、长划通之分。
起义钱目前在国内的古币收藏领域中，属于凤毛麟角的地位，其身价极其珍贵：一是因为大多数农民起义军建立的政权维持时间不长，有的甚至是昙花一现，因此起义钱发行不多，流通时间短；二是因为起义军政权被推翻后，其铜币便沦为“附逆之币”，而遭到“海内倾剿”式的“封杀”，存世量极少。因此，从“物以稀为贵”的角度出发，起义钱的收藏绝对属于“冷门”，其高昂的身价决定了其收藏空间广阔，收藏前景乐观。此外，这些起义钱铸造工艺精致，铜币选材讲究，书法精彩纷呈，确实是古币收藏中的珍品。
这些历尽磨难幸存下来的起义钱，无声记录着历史的风云变幻，默然镌刻着政权的更迭沧桑，它们所负载和彰显的史料价值、收藏价值和研究价值，都是无比珍贵的，所以它理应占得古币收藏领域一席之地。从这个意义上说，起义钱不应游离于钱币收藏家的视野之外，应该为古钱币收藏爱好者普遍认知和鉴赏。
