纵观历史，历代在社会安定，四海升平之际，总要大量搜集艺术品，以充实内府收藏。以书画为例，历史上就出现过几次大规模的集中。唐朝李世民、武则天、李隆基统治时期，对书画的搜求不遗余力，极一时之胜;宋徽宗尽管政治上比较昏庸，但对书画收藏更是如醉如痴，并设置了专门的装裱样式“宣和装”，编定《宣和画谱》和《宣和书谱》。至于清朝康熙乾隆时期的内府收藏，可谓达到封建时期的高峰，乾隆时期所编的卷轶浩繁的书画著录书《石渠宝笈》、《秘殿珠林》便是明证。
艺术品的散失与收藏是此消彼长的。往往在一次次的大规模的集中之后，接着是一次次大规模的散失。尤其是改朝换代之际，艺术品的厄运也随之而来。因此，历代以来的收藏，整体上呈逐代锐减的趋势。但由于帝王能凭一国之力，也能使一些埋世名作重见天日，多少弥补历代的损失。同时，每一时代出现的一些代表作品，得以保存下来，日积月累，使文物艺术品的收藏，日渐丰富。
私人收藏家的出现，最早可追溯到东晋时期，王、谢是当时望族，也是收藏巨富。唐朝张彦远一门，从高祖起就从事收藏，历经五代，所以，他能写出巨著《历代名画记》也就在情理之中了。宋元时，私人收藏已是蔚然成风。
至于明清时期，无论参与收藏的人数、收藏品的质量，还是关于书画收藏的著录、笔记都足以令人惊叹了。作为收藏品，它自有物质、精神两方面的意义。一方面，他是承载历史、文化、艺术信息的商品，其价值虽具有不稳定性，而整体上呈上升趋势。以书画为例，齐白石的同一幅画，在70年代值100元，而到现在，可达到数千万元。古代的书画涨幅就更大了。
当今，收藏已成为人们重要的投资手段。相对较低的投入和相对较高的产出，高效益的文物艺术品收藏已越来越受到有识之士的青睐。在经济繁荣的今天，收藏已不再成为文人雅士的专利，而逐渐成为大众经济和精神生活的一部分。
历史上靠收藏而成为巨富的人，实在是数不胜数。明代中叶，因为江南的经济发达，涌现了一大批书画鉴赏家，如文徽明父子、项元汴家族、王世贞兄弟以及董其昌等等。这些收藏家同时又是著名的书画家，他们的收藏一方面推动着当时书画市场的繁荣，同时也推动了经济的发展。
艺术品收藏的现代意义与价值有哪些?艺术品收藏既是一种艺术行为，又是一种投资方式，更是一种精神上的享受。
1、收藏品的经济价值。在当今，收藏行为已成为现代社会的一种投资行为，且收藏珍品若是具有独特的价值，必是可以换取丰厚的财富回报。
2、培养艺术品收藏家的兴趣爱好与提升其自身的文化修养。艺术珍品如古玩、玉器、字画等都具有一定的文化价值。尤其是距今年代越久可供收藏的珍品，其所具有的历史文化价值可谓是价值连城。
3、纪念往事或是纪念历史。如在2004年以一亿四百万美金的天价成交的毕加索代表作《手拿烟斗的男孩》。天价成交幕后的“真相”——这幅画不仅是出自名家之手，其背后还深深隐藏着一个跨世纪的爱情故事。
