但他对自己的总结是：一流的室内设计师、二流的酒店管理者、三流的作家、四流的编剧。对于收藏界来说，他是闻名遐迩的黄花梨家具收藏家。
前三件藏品都在马未都帮助下买入
海岩透露多年以前他受中国家具协会委聘，担任中国传统家具高级顾问，在木器行业渐渐为人所知。他写的《满城尽带黄花梨》一文在一些报刊和网络登载后，不少段落被多方引用甚至剽窃。渐渐地，许多媒体称其为木器专家、收藏家。
海岩和著名收藏家、古董鉴赏家马未都相识于上世纪90年代。1996年，马未都创办了国内第一家私立博物馆——观复博物馆，开始收藏中国古代艺术品，海岩经常到这里参观。“我在这方面的第一位老师就是马先生，我的前三件藏品都是马先生带着我一件件买来的，价格都是他帮我砍的。”海岩说。
最初，海岩只是喜欢古典家具，对材质并不在乎。有一次，一群同事路过北京燕莎元亨利家具店。海岩想进去看看，同行的人说，“那是卖黄花梨和紫檀的，看进去就拔不出眼了。”进去后，这些家具入了海岩的眼，他就再没能拔出来。
入行十多年常因买家具“穷困潦倒”
痴迷上收藏家具后，海岩开始变得“穷困潦倒”，“家人出去吃个饭超过200块，我也会觉得有点贵了。”虽然海岩说作家身份跟收藏家之间没有必然联系，但骨子里的文人情怀和对中国传统文化的喜爱是他痴迷于收藏的主要根源。
海岩从收藏之初便听取了马未都的建议，把自己的收藏范围缩得很小，以收藏明清家具为主。海岩说：“我起步晚，财力小。我只能收一样东西，那么在这个领域中，我可能有一定的发言权。如果什么都收，那我什么都不是了。”十几年来，海岩认为自己的收藏一直比较理性，收入囊中的，必是所爱。
海岩说，收藏是一种瘾，让人痛并快乐。其中，最大的遗憾是错过。因为非常喜欢黄花梨，海岩给自己定下一个规矩，去看黄花梨不带钱包，只带来回打车钱。这样，看到中意的黄花梨家具，虽然心痒，但只能忍着。隔一周再看，如果来后仍然惦记，那么就去买回来。“但有很多次再去看时，已被人买走了。”
全部藏品永久无偿捐给艺术馆
“文化大家王世襄先生有一个遗愿，他希望能出现这样一家博物馆——在明清样式的建筑里，按古人生活的常态来陈设明清家具”。海岩与王世襄是神交，为了完成王先生的遗愿，他在王先生的构想上又进一步，让博物馆不仅具有体验功能，除了看到非常精美的家具和祖先们的居住情况，还可以让参观者住在其中，感受祖先的生活情境。
因此，数年以前，海岩便在北京郊区动土开工，兴建了榈园黄花梨艺术馆，以实现前辈遗愿。海岩介绍，人们所说的中国传统家具，实际上就是指明清家具，因此，艺术馆里主要选的还是黄花梨、紫檀家具。
“十几年前我收的时候觉得已经很贵了，后来又涨了150—200倍。艺术馆由别人投资，我用合同的方式把全部藏品永久无偿捐给这个艺术馆。”海岩说，他大概收藏了800多件家具，但他在这家艺术馆的所有展品，包括500件黄花梨、100多件紫檀家具，以及部分红木家具和字画，将永久放在这里陈列。这些家具虽然名义上还是海岩的，却已不能随便变卖。
而身为作家的海岩，为了“能承上启下，添中华文明根基之片瓦”，还专门写了一部讲述家具收藏的书《姚黄魏紫俱零凋——红木家具古今谈》。海岩说，家具也是中国传统艺术的辉煌一脉，在世界艺术史中占据显著地位，他希望这个艺术馆与这部作品能让人们感受到中华文化的精妙。
