从时间上来说：鎏金工艺目前考古发现在战国中期之前已经有了，历史超过2200年； 镀金工艺通常指的电镀，这最少得有电之后，历史也就100多年。
这是在南京博物院藏的鎏金品，前者时代为汉，后者时代为清中期。明显能看出，即便经过千百年岁月的洗礼，依然金光闪闪，可见鎏金工艺在古代的高超。
从材料和工艺上来讲：鎏金工艺主要将金和水银（汞）合成金汞漆，然后把金汞漆按图案或要求涂抹在器物上，再进行烘烤，使汞蒸发掉，这样金就牢固地附在器物的表面了，根据需要可以分几次涂抹金汞漆，以增加鎏金的工艺效果。器物上的鎏金很牢固，不易脱落。
这是一张有数十几的瑞士镀金怀表，黄金颜色明显要更耀眼。
镀金工艺有氰化物镀金法、低氰化物镀金法和无氰镀金法等。镀金分为两类，一类呈同质材料镀金，另一类是异质材料镀金。同质材料镀金是指对黄金首饰的表面进行镀金处理。它的意义是提高首饰的光亮性及色泽。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面进行镀金处理，如银镀金，铜 镀金。它的意义是欲以黄金的光泽替代材料的色泽，从而提高首饰的观赏效果。
直观上来讲，现在除了专业做旧，基本不会出现新出厂的鎏金产品，因为电镀工艺太省事省时省力省钱了，而且直观效果要好的多，电镀产品看上去更光鲜亮丽，更符合金光闪闪的特性。但是保存时间，因为一共才100多年的历史，还有待时间检验，不过从目前看到的其他电镀工艺分析，电镀金应该保留不太久。
此外，新人很容易将鎏金和错金的概念混淆，毕竟两者都是中国历史上重要的加工器具的工艺。
上图即为错金，要是分不清楚，记住一次词儿就好“错落有致”，就是夹在其他材料的中间。
金银错工艺最早始见于商周时代的青铜器,主要用在青铜器的各种器皿,车马器具及兵器等实用器物上的装饰图案。到春秋中晚期才兴盛起来的，战国两汉时期，金银错青铜器大量出现。
《说文解字》对“错”字，只有一种解释：“错，金涂也，从金，昔声”。广义一点说，就是凡是在器物上布置金银图案的，就可以叫金银错。
我国古代在青铜器上做金银图案纹饰的方法，目前已发现的，主要有二种。
1、镶嵌法：目前已发现的我国古代金银错青铜器，有的是采用镶嵌的装饰方法，又叫镂金装饰法。金丝或金片镶嵌完毕，用错（厝）石磨错，使金丝或金片与铜器表面自然平滑，达到严丝合缝的地步。
2、涂画法：这种方法，今天有人称为“鎏金”，但古代叫“金错”。
所以，鎏金，实际上是金银错工艺的一个分支，而镀金，是现代工业的一种工艺。
区分鎏金和镀金对断代是有帮助的，掐准镀金的工艺年代。鎏金的薄厚，也体现了当时的国力情况，能用厚鎏金做东西的，必定是盛世。鎏金工艺目前还在用，但是非常少见了，大部分都用电镀金来替代了，或者可以说电镀金是鎏金的替代品。鎏金这个词儿，如今在文玩行业里并不是很常见，常见于古玩行里。除了以上所说鎏金与镀金的差别之外，更直观的认识是镀金较薄，鎏金相对较厚实。
