早在今年5月份，故宫博物院院长单霁翔接到了一封信，来自北京大学教授林梅村。林教授向单霁翔院长介绍了一幅名为《蒙古山水地图》的绘画，其幅宽0.59米、全长30.12米，是一幅绘制于明代中后期的，应为内府使用的青绿山水手卷。这幅画以青绿山水的方法，描绘了东起嘉峪关西至天方城（今沙特阿拉伯伊斯兰圣城麦加）的辽阔地域范围。
这幅地图负载了大量原始的地理信息，它的出现以实物证明了在西方地图传入中国之前中国对世界地理，特别是对于丝绸之路沿线已有清晰的认识。全卷共画出了211个地理坐标，许多丝路上的重要城市，如中国的敦煌、乌兹别克斯坦的撒马尔罕、阿富汗的赫拉特、伊朗的伊斯法罕、叙利亚的大马士革等都有清晰的标注。
信中介绍了这幅画的无论对于地理、历史和美术史都具有重要性，并认为故宫博物院收藏意义重大。故宫博物院召集专家，经研究认为理应收藏这幅绘画。
“正当我们为筹措资金而焦急和苦恼的时候，许荣茂先生得知了故宫博物院为购买一幅具有珍贵历史价值的《丝路山水地图》而急需资金，当即决定出资2000万美元，将这幅作品从私人收藏家手中收购，并将它无偿捐赠给故宫博物院。”单霁翔院长在谈及捐赠故事时这样告诉媒体，并开玩笑的说：“许荣茂先生还责怪我们为什么有困难不早跟他说，我们汲取教训，以后遇到此类困难先向许荣茂先生汇报。”
《丝路山水地图》东起嘉峪关
《丝路山水地图》西至麦加
本应是明代皇家御用地图，名为《蒙古山水地图》，以青绿山水方法绘制，后来流散至日本70余年，多年来一直被视为清代绘画手卷；十几年前，被中国收藏家易苏昊以重金收藏；经过北京大学教授林梅村的多年研究，被确认为明代中后期内府使用的青绿山水手卷。现在，它正式回归故宫博物院。
由于此手卷右下角磨损比较严重，且经过剪裁，并重新装裱过，因而既没有画家名款也没有年款，考证难度较大。回国后，易苏昊等人随即邀请中国工程院院士、国家文物鉴定委员会委员傅熹年做文物鉴定。经鉴定，傅熹年认为，该画作至少明代中期以前的作品，从手卷内容来看，全卷绘制了二百多个地域名，很可能是一幅古代地图，并建议请教地理专家进行鉴定。
经人推荐，对古代西域颇有研究的林梅村受邀于2004年开始对该手卷进行研究。曾师从季羡林、宿白、马雍、蒋忠新等著名学者的林梅村，早年任职于中国文物研究所，1994年起在北大考古系（现为北大考古文博学院）主讲丝绸之路考古。经过长达8年的研究，林梅村就该手卷出版了一部重达7斤的《蒙古山水地图》的研究著作。
单霁翔在捐赠现场还向《丝路山水地图》原持有人易苏昊先生等表示敬意，从《研山铭》到《丝路山水地图》的转让，使这些珍贵文物最终落户于故宫博物院。
2016年许荣茂先生在故宫博物院多方筹措资金以开展“养心殿研究性保护项目”之时，曾代表世茂集团捐资8000万元人民币。时隔一年，在得知故宫博物院正在准备购买一幅具有珍贵历史价值的明代地图时，他又一次慷慨解囊，出资2000万元美金将其收购并无偿捐赠故宫博物院。
许荣茂先生屡屡伸出援手的“雪中送炭”，强有力地支持了故宫博物院文物保护事业。在古物市场日益繁荣，鉴古收藏持续增温的今天，许荣茂先生的行动，更显得弥足珍贵。他对于文化事业的一腔热忱与义不容辞的使命感着实令人钦佩，也为社会树立了楷模。他以实际行动诠释了“达则兼济天下”的广阔胸怀。
