夜明珠真实存在吗，究竟是什么，为什么会发光？
早在两千五百年以前的春秋战国时代，“隋、和之宝，明月之珠”，夜明珠与著名的和氏璧是古代诸侯争夺的稀世珍宝，价值连城。后来由隋王献给楚王，之后又为秦王占有，再后就不知踪迹。但此后的两千年中，国内再无发现夜明珠的记录。
传说元朝成吉思汗大帝有颗九龙珍珠。慈禧太后的夜明珠更是令人皆知，据说“夜间百步之内，足以照见每一根头发。这宝贝，可叫尸体不化”。此外还有其凤冠上的九颗夜明珠也颇有盛名。
以上所述的夜明珠虽被广为传诵，但是真是假，是夜光萤石或是别的什么物质？现在何处？这些一时成为难解之谜。
1981年《地球》杂志上发表的文章《世界上真有夜明珠吗》提到“在20世纪80年代以前，中国的宝玉石鉴定家也许还包括收藏家，谁也没有见过夜明珠。”夜明珠难道真的失传了吗？
然而如今国内市场突然涌现大量的夜明珠，神秘的夜明珠似乎不再神秘。
这来源于我国郑州市奇石王国收藏馆的李广岭，可能还归功于各种媒体的大力炒作。李广岭可能是近代夜明珠的最早发现者。
李广岭所收藏的夜明珠
1982年，他在家里无意中发现自己收藏的一些晶体标本中，有一块在夜间发出柔和的奶白色光。后交给宝石专家鉴定认为那就是一块传说中的夜明珠原石。该夜明珠原石的发现和鉴定具有重大意义。
由此看来，中国的夜明珠长时间失传，一方面是科技不发达，也许更重要的是地质矿物工作者，他们长期以来对找矿、勘察研究较为重视，没有商业意识，只是利用矿物的特性来鉴别矿物，对开发应用很少考虑。精美的晶体不知道可以用来制作宝玉石饰品，更不知道可用发光矿物来制作夜明珠。
夜明珠，就像字面意思理解那样，是在黑暗环境中能自然发光的珠体，历来被视为神秘、稀有之物。自然界，能在黑夜中自然发光的物质有萤石、珍珠、钻石等中的极少数品种。
钻石荧光
当前出现在中国市场上的夜明珠主要是萤石夜明珠。将萤石夜明珠置于暗室中，人在暗室中待2到5分钟，眼睛瞳孔逐渐放大，便可清楚的看见夜明珠发出的光辉。若事先用强光照射，或放在500—100°的热水中加温，则发光更加明亮。
什么是萤石？
你可能没有听说过萤石，但实际上萤石是一种分布很广泛、很普通的非金属矿物，其主要成分是氟化钙（CaF2）。颜色五彩斑斓，成色的原因与所含杂质离子和晶体缺陷有关。
萤石原矿
萤石在冶金工业，玻璃、陶瓷工业，化学工业上都有着广泛的用途。透明无色无瑕疵的萤石大晶体是上等的光学材料。许多造型美观的不同颜色晶体晶簇的观赏标本很受欢迎。
在矿物学书籍中早有记载。有些萤石具有热光性，即受热后置于暗处能发出磷光的性质，在酒精灯上加热，或者太阳下照射甚至摩擦后都可发淡紫色磷光。
更科学的说法呢，就是萤石夜明珠主要含稀有金属忆（Y），当忆（Y）受到外界能量激发时，一部分电子便从基态跃迁至较高的能级，当外界能量停止作用后，这些电子又缓慢地回到基态并发出可见光。
其实自然界有很多物质，受到外界能量（如热能、光能、电子束等）的激发，便发出肉眼可见的光，专业上称为“荧光”；如激发能量停止后还能继续发光的称为“磷光”；发光能持续较长时间的称长余辉物质。而萤石夜明珠就属于长余辉物质。
有人担心发光物体可能会有放射性。诸多学者曾测定过发光萤石夜明珠，表示没有发现有异常放射性或者说任何发射伽马射线的放射性核素。所以，收藏和欣赏萤石夜明珠，不必担心会受到辐射伤害。
其实呢，萤石夜明珠发光的强弱和发光的时间长短，取决于所含稀土元素的多少、激发能量的种类和强度、球体的温度、以及观察者对光感的灵敏程度等。但是一个发光夜明珠，不论摆多少年，因为其矿物成分和结构不变，只要再受到能量的激发，就会发光。这也是一个重要的鉴定依据。
物以稀为贵，夜明珠在古代非常稀少，价值连城。
近年来，由于各种媒体的大力炒作，极大地促进了发光萤石的寻找和开发，市场上一下子出现了大大小小的夜明珠，小者几g，大者近100kg（直径近40cm），甚至更大；价格也从天价急剧下降下来。就目前的发展情况看，有可能满足广大收藏家们对（萤石）夜明珠的收藏欲望。
世界上最大的夜明珠
萤石夜明珠以发光性强、颜色鲜艳、透明度高、裂纹瑕疵少、球大为好。由于萤石硬度低，解理裂纹发育，常见裂纹中充填有机胶；剥落坑大的，还有用胶合萤石碎粒补填的现象。所以十分优质者难求，值得感兴趣者用心寻找收藏。
当今的市场上，某些不良商家利益熏心导致各种各样的人造夜明珠、作假夜明珠比比皆是。有的把夜光物质涂于球体表面，或充填于裂纹中，所以大家在购买前要做足了功课去谨慎选购。
