砚，也称“砚台”，文房四宝之一。中国传统文房用具，始于汉代。砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由于它质地坚实，能传之百代的缘故。
一方砚，讲述的是一个工艺美学的故事。中国砚台经过历朝历代的不断演变，其制作工艺愈发成熟精致。特别是一些优质石料的发现，加上制砚匠人的娴熟的制作手艺，让砚台成了珍玩藏品。
清 砚盒 台北故宫博物院藏
至此，有了广东肇庆端砚、安徽歙县歙砚、甘肃卓尼洮河砚、山西绛县澄泥砚的“四大名砚”。
1、端砚：
端砚出产于唐代初期端州（今广东肇庆），世称端砚为“群砚之首”，不但具有“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”之特点，更具有“秀面多姿，呵气研墨，发墨不损笔毫”的长处。
2、洮（táo）砚：
洮砚的生产距今已有1300多年的历史。产于定西市岷州一带。洮砚以其石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之可出水珠、发墨快而不损毫、储墨久而不干涸的特点饮誉海内外，历来为宫廷雅室的珍品，文人墨客的瑰宝，馈赠亲友的佳礼，古玩库存中的奇葩。历代文人、学者、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。
3、歙（shè）砚：
歙石的产地以婺源与歙县交界处的龙尾山下溪涧为最优，所以歙砚又称“龙尾砚”。其特点是色如碧云，声如金石，湿润如玉，墨峦浮艳。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。自唐以来，一直保持其名砚地位。
4、澄（dèng）泥砚：
绛州澄泥砚始创于唐代，历史悠久，当时曾被列为“贡砚”。它不是石块砚，是用沙泥烧炼制成的砚，质地类瓦，属陶瓷砚的一种，非石砚材。其特点是质地坚硬耐磨，易发墨，且不耗墨。澄泥砚由于原料来源不同、烧制时间不同，具有鳝鱼黄、蟹壳青、绿豆砂、玫瑰紫等不同颜色。
“四大名砚”之外，亦有种类繁多的名砚供书者珍藏使用。砚无定形，就古来名砚而言，大致有四直式砚，圆砚(人面砚)，风字砚，棱形砚，圭形砚，钟形砚，葫芦形砚。荷叶砚，龟形砚，竹节砚，井田砚，杂式砚，琴样砚，芴砚，鼎砚，汉壶砚，瓜砚，蟠桃砚，双鱼砚，琵琶砚，石鼓形砚，腰鼓砚及自然式砚等。
鉴别砚的优劣是十分重要的，具体来说，可以从品、工、质、铭、饰等五个方面来鉴别：
➤品：指明的是砚的品相和外形，砚的造型品相一般以长方形，正方形，圆形，椭圆形为上品。
➤工：指明的是砚的雕琢，砚雕琢的优劣决定了其艺术价值的高低。
➤质：指明的砚的质量，砚的标准质量应是：温润如玉、坚实细腻、易发墨、不吸水、不损伤笔锋、夏天储水不易腐、冬天储水不易冰。
➤铭：指砚的雕刻者在砚的某个部位题诗或作句，像这样的砚一般能提高其艺术价值。
➤饰：指明砚的装饰，如：锦套、砚匣之类，虽说然这些东西只作美护和装饰作用，但对砚的优劣也起衬托作用。
与笔、墨、纸的不耐贮藏、易于朽坏不同，砚台质地坚密，倘若保养得法，纵使百年之下，亦鲜洁如初。
清 放唐蔆镜砚 台北故宫博物院藏
古人有：“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚”的说法。从用墨的艺术效果来讲，洗砚是很必要的。
古人讲砚有八德：“质之光润，琢之圆滑，色之光彩，声之清玲，体之厚重，藏之光整，磨之墨稠，文之丰蕴。”
明 端石海天浴日砚（附木盒） 台北故宫博物院藏
砚的实用功能是排在第一位的。好砚则与墨亲和而生滞性，磨之寂寂无响，下墨如生轻烟，墨汁细而稠。在这种砚台上磨墨，那手感如用棍棒搅动黄胶，沉实腻走，有一股滞劲。好砚便能让砚与墨亲和到这个份儿上，这就是“质之光润，磨之墨稠”。
试想有这么一方好砚台，对于古代的文人，该有多重要。一方砚，牵系的是一群钟爱赏藏的文人。武士爱剑，文人好砚。历朝历代都有砚痴：南唐李煜、宋朝苏轼、米芾、徐似道以及清朝纪晓岚等等都是爱砚成痴，想法设法收藏中意的砚台。
清乾隆·御铭风字形歙砚
民国·满工浮雕山水文房7件套
砚之质地，讲究抚摸起来温润如“小儿股美人肤”，小孩屁股想来大家都摸过，美人肌肤寻常人难得一见，更无由触摸，想像中的美好在砚中找到了感觉。砚给人这样美妙的手感，难怪爱砚的文人乐与砚共眠了。
一方砚台，盛着的岂止是墨，对于文人来说，更是一份初心。历代文人墨客视砚台为知已好友，更有人为之起了不少有趣的雅称，值得玩味一番。
东汉 卧虎盖三足石砚
1、石君
宋代苏东坡曾为婺源龙尾山“罗文砚”，写过一篇《万石君罗文传》传记。说：“罗文，歙人也，其上世常隐龙尾山。” 并说 “罗文” 因 “助成文治，厥功茂焉” 封 “万石君”。因此，不管是什么材料制作的砚，都统称石君。
唐 龟形澄泥砚
2、石友
古人特别珍惜“情”，读书人都把书斋中的各种珍品，以友相看，所以砚被俗称为石友。
北宋 张思净造抄手澄泥砚
3、墨侯
唐代文嵩以砚拟人，曾作《即墨侯石虚中传》，称砚姓石，名虚中，字居默，封“即墨侯”。
明 王士祯铭长方抄手歙砚
4、墨海
一般称大的砚台，也有称为海砚的。墨海也指大墨盆。湍翟灏《通俗编》曰：“今书大字用墨多，则以瓦盆磨之，谓其盆曰：墨海。”
清 云纹白石砚
5、墨池
一般特指小的砚台。即大砚称“海”，小砚称“池”。
6、墨盘
一般比较浅的砚台俗称墨盘，通俗指像是盘子状的较大型砚台。
清 八棱鱼水纹端砚
7、墨田
“墨田”，取耕耘的意思，研墨如耕田。
8、砚山
依石头的天然形状凿为砚，刻石为山，所以叫做砚山。
清 乾隆松花石龙凤双鹅砚
9、砚池
有一种砚的形状是凹形，称作砚池。砚池，是指在砚的一端，有一个蓄水池，为研墨加水方便而设的，大小不定，深浅不等，据石的形状而定。
清 大西洞夔龙纹端砚
10、砚瓦
俗称瓦头砚，又叫瓦砚。秦汉时用的建筑瓦当，多采用澄泥制成的，后来被人们改制成砚。
清 顾二娘款笲形端砚
11、陶泓
唐代韩愈《毛颖传》称砚为陶泓。陶泓指砖瓦砚。在唐宋时代，石砚已普遍，但开采困难，制作条件限制，相比较而言，陶砚便于制作。
清 黄任铭随形古甃端砚
12、陶砚
陶砚，是瓦砚、澄泥砚、泥砚、砚瓦的统称。有圆形、三角形、椭圆形等，三足有盖，还刻有山形、龟形等，并刻有花纹，制作精美，形象生动，活泼可爱。
清 陆增祥铭梁普通元年砖砚
13、黑白月
砚形似月，分割为磨墨和盛水两部分，前者黑，后者白，故有此雅称。
有诗人曾比喻说：“笔是文人的手臂，墨是文人的流思，纸是文人的天地，砚是文人的心石。”
