年画，是一年一度当农事完毕之后在新年之际，广大人民家家户户都要张贴以志喜庆、祝愿和希冀，并因之增长知识和满足爱美要求的作品，它反映了广大人民、特别是农民的思想和愿望。题材有故事戏文、人情风俗、美人娃娃和吉庆寓意、男耕女织、风景花鸟、时事新闻、神像等，正所谓：巧画士农工商，妙绘财神菩萨；尽收天下大事，兼图里巷所闻。木版年画是历史悠久的汉族传统民间艺术形式，各地制作极为普遍，大江南北都有大大小小的年画铺。苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊和四川绵竹，是我国最著名的四大民间木刻年画产地，被誉为中国“年画四大家”。 
　  苏州桃花坞年画始于明代，鼎盛于清朝雍正、乾隆年间，主要有门画、中画和屏条等形式。桃花坞年画，系用一版一色的木版套印方法印刷出来的，工艺精美。一幅画一般可套印四五次至十几次，有的还要经过“描金”、“扫银”、“敷粉”等工序，数百年来一直畅销海内外，欧洲许多国家的博物馆及艺术馆都有收藏。苏州桃花坞年画构图丰富，色调艳丽，装饰性强，富有浓郁的生活气息，其代表作品有《春牛图》、《老鼠嫁女图》、《百鸟图》等。 
　 天津杨柳青年画始于明代崇祯年间，风行于清代雍正、乾隆、道光几朝。杨柳青年画采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，内容多取材于传统戏曲，还有仕女画及胖娃娃等。在艺术风格上，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，在人物的头部、脸部等重要部位，多以金色染成，别具一格。杨柳青年画与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。其代表作品有《荷亭消夏》、《富寿平安》等。 
　 山东潍坊杨家埠木版年画兴起于明代，全以手工操作并用传统方式制作，发展初期受到杨柳青年画的影响，清代达到鼎盛期。杨家埠年画的特点是重喜庆、浓彩、实用，多反映理想、风俗和日常生活，构图完整匀称，造型粗壮朴实，线条简练流畅。其代表作品有《麒麟送子》、《连年有余》等。 
　 四川绵竹年画起源于北宋，到明末清初进入繁盛时期。绵竹年画以彩绘见长，构图讲求对称、完整、层次分明;设色单纯、艳丽，构成红火、热烈的艺术效果;线条讲求洗炼、流畅，疏密有致。最大的特色就是用墨线版印出人物轮廓之后，余下的都由画师着色而成。代表作品有《迎春图》、《二十四孝图》等。