长寿，是中国人一直以来追求的人生目标之一，上至君王下至庶民皆不可免俗。古代众多君王们痴迷于长生不老药的寻找，而民间也流行着如服气辟谷、导引养生、服食丹散等诸多寻长生不老的方法。对于长寿的期望，是人生来就有的美好追求与向往，也因此衍伸出许多和长寿、庆寿等题材相关的文物与艺术品。寿星佬也是最受人们喜爱的喜神形象之一。(图1)
图1 清代沉香木雕寿星(故宫博物院藏)
在我国江南一带，过年过节会张贴具有江南地域特色的桃花坞木板年画，下面一张年画《寿星图》(图2)有着典型的桃花坞风格，造型与设色都有着江南一地的秀雅与细腻。而在中国国家博物馆展出的明嘉靖《青花八仙云鹤纹葫芦瓶》(图3、图4)上也有着类似的寿星的形象，寿星佬慈眉善目、和蔼可亲，手持如意席地而坐，身后立着持拐棍的僮儿，身旁有鹿、鹤相伴。
图2 《寿星图》
图3 明嘉靖《青花八仙云鹤纹葫芦瓶》
图4 明嘉靖《青花八仙云鹤纹葫芦瓶》局部
古人认为鹤、鹿是长寿与美好的动物，让它们常伴寿星左右，也渐渐成为长寿、吉祥的化身。正在国博展出的辽金时代《仙人贺寿山子》(图5)中就有着它们的形象，寓意着天下皆春、万物欣荣、长青长春的“鹿鹤同春(六合同春)”也渐渐成为中国传统吉祥题材的一个典型代表。中国国家博物馆馆藏文物珍品清代《玛瑙俏色福寿仙鹤花插》(图6)也是一件这一题材的作品。
图5 辽金《仙人贺寿山子》
图6 清代玛瑙俏色福寿仙鹤花插
在中国古代与长寿及祝寿相关的民间传说中常常出现八仙与东方朔的身影。八仙过海的传说正是因八仙参加庆祝王母娘娘生辰的三月三蟠桃会而得来，在民间还流传着诸多与“八仙庆寿”相关的故事，所以，八仙的形象常常作为祝寿和祈望长寿的象征，木版年画《寿字图》(图7)正是庆贺长寿题材的典型作品。在作品中，可以看到福禄寿三星、八仙、麻姑等神仙人物，共同组成了一幅祥和喜庆的画面。在这件作品的左中部分，有一个扛着仙桃、回首张望的黄衫老者形象，此人便是千古以来赫赫有名的神偷——东方朔。传说东方朔曾三次偷盗王母所植三千年一生实的仙桃，所以古人贺寿时也常张挂《东方朔偷桃图》，不少艺术家还将这一传说故事绘制成艺术作品，齐白石老人便常以东方朔偷桃入画(图8)。除了绘画以外，竹木雕刻中也常见到东方朔偷桃的形象(图9)。
图7 木版年画《寿字图》
图8 齐白石绘《东方朔偷桃》
图9 清代竹根雕东方朔卧像(故宫博物馆藏)
除东方朔偷桃以外，与桃有关的神话故事还有孙悟空大闹王母蟠桃园偷吃仙桃。由此可见，中国人自古便将桃视作福寿吉祥的象征，将桃看做仙家所服食的仙果，也以桃寓意长寿安康。在国家博物馆的众多展品中，带有桃的形象的作品有很多，在古代玉器展厅有一件清代《桃蝠水盂》(图10)，这件静雅的文房器物将桃与蝠相结合，寓意长寿、幸福，是一件匠心巧运的古代文物。而在瓷器展厅里的《粉彩桃纹天球瓶》(图11)、《青花釉里红桃纹玉壶春瓶》(图12)都是与桃与长寿寓意有关作品。在中国国家博物馆的众多藏品中还有着许多与寿文化相关的文物艺术品，如明代玉《“万寿富贵”纹执壶》(图13)之类的作品都表达了古人对于长寿的向往、对于多寿多富的美好愿望。
图10 清代玉桃蝠水盂
图11 清乾隆粉彩桃纹天球瓶
图12 清雍正青花釉里红桃纹玉壶春瓶
图13 明玉“万寿富贵”纹执壶
