在翰墨飘香的中国传统文化中，除了笔、墨、纸、砚等文房“四宝”之外，还包括了很多的辅助文具，如笔洗、笔舐、砚滴、镇尺、臂搁等，即便是放置毛笔的器具，也有笔床、笔船、笔格、笔挂等。笔床形状大多如雕饰精美的榻床，可以搁置数支毛笔于其上，故而得名。唐代诗人岑参在《山房春事》中有“数枝门柳低衣桁，一片山花落笔床”的句子。到了明代，圆口直壁、造型新巧、简约实用的笔筒开始出现，经过能工巧匠的设计加工，材质多样、雕镌精致的笔筒取代了笔床，成为文人雅士的芸窗新宠，至今盛而不衰。笔筒是中国传统文化的重要符号，艺术价值与实用价值兼而有之，因此也受到藏家们的喜爱。
瓷笔筒：
看胎看釉看画
清雍正木釉墨彩山水人物笔筒
瓷制笔筒始于明代嘉靖、万历年间，但传世品中极难一见。天启、崇祯时的瓷笔筒生产量较大，以青花为主，纹饰有植物、动物、人物等。其形制为直口，平底，腰微束。器口器足处有暗刻纹饰为崇祯瓷笔筒的典型特征。
清顺治瓷笔筒传世品略少，但器型品种较多，有直口直壁式、束腰侈口式等。康熙时瓷笔筒的生产达到鼎盛时期，品种极为丰富，有青花、五彩、斗彩、釉里三彩及各种颜色釉。其典型特征是胎釉结合紧密，胎质细腻。无款者居多，少量有堂名款，器壁上亦见有干支款。
雍正、乾隆时期瓷笔筒传世品较清初要少，但制作精巧，特别是出现了一些新颖的器型，如六方形、扁方形、双联形等。如粉彩双联方胜形山水笔筒，为乾隆时笔筒的典型。此时期官窑器物多有纪年款，民窑则为干支款或堂名款。
瓷笔筒除了要看胎、釉质量外，主要看瓷画的水平和青花的发色。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。如：清雍正木釉墨彩山水人物笔筒，在2009年北京瀚海春季拍卖会上以699.4万元成交。清康熙青花万寿笔筒，在2012年中国嘉德春季拍卖会上，以322万元成交。
竹笔筒：
重时代风格和款识
清乾隆周芷岩刻黄花梨竹石大笔筒
竹是中国有着特殊文化意蕴的植物，与“梅、兰、菊”一起被称为“四君子”，和“松、梅”一起则被称为“岁寒三友”，文人尤其崇尚使用竹雕笔筒。
目前最早的是明正德、嘉靖年间嘉定派朱松邻制松鹤纹笔筒，采用的是圆雕竹刻工艺，刀法洗练剔透，层次分明，起伏多变。继竹刻大家朱松邻之后，其子朱小松、其孙朱三松在嘉定竹刻中也颇负盛名。
清代竹刻艺术高度发展，竹刻名家层出不穷，清代竹刻笔筒继承了明代的优良传统，如清初的吴之璠在继承嘉定“三朱”的同时，以浅浮雕突出主题，特别是留空为背景之法尤显北魏浮雕之神韵。如吴之璠竹雕御马图笔筒，顾珏竹雕竹林七贤笔筒，为清代竹刻笔筒中的精品。
现今古玩市场多见仿制品，鉴定笔筒是否为名家之作，先看笔筒时代风格，然后是皮包浆与雕工，最后看款识。2010年北京保利春季拍卖会上，一件清乾隆周芷岩刻黄花梨竹石大笔筒，成交价竟高达873.6万元。
木笔筒：
懂材质重雕工刀法
明代周翥金龙海兽紫檀笔筒
主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木、沉香木、金丝楠木、红木、乌木、榉木等，以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。一般来讲，明代木笔筒做工朴素浑厚，刀法遒劲流畅，意境深幽，以紫檀、沉香木较为常见，纹饰以花卉居多。清代木雕笔筒则风格截然不同，雕法更加全面，有浅刻及浮雕、镂雕、阴刻综合技法，刀法更纤巧细腻，古朴典雅。
鉴别木笔筒除要懂材质外，还应注意雕工刀法、工艺水平、年代早晚和时代背景。目前古玩市场上普通的木笔筒成交价在1000元以内，而清代早期的黄花梨和紫檀笔筒则非常罕见，几十万甚至上百万元一件也不足为奇。在2011年北京翰海秋拍中，一只清代沉香木高浮雕山水人物笔筒成交价为161万元。2012年北京嘉德春拍上，明代周翥金龙海兽紫檀笔筒以5520万元的高价一举刷新了木质笔筒的成交价排行榜。
漆笔筒：
价值在于工匠名气
明代花卉百宝嵌黑漆笔筒
它的收藏价值在于笔筒制作工匠的名气，纹饰是原创还是仿作。其中镶嵌百宝的，还要看是否完整，有无后镶添补痕迹，原作无损品相佳则价高。如珍藏于北京故宫博物院明代花卉百宝嵌黑漆笔筒。该笔筒图案精美，布局讲究，是明代百宝嵌漆器的代表之作，显示了明代晚期漆工的高超技艺。该笔筒近乎立方体，口部是倭角正方形。平底无足，内外均髹黑漆，器壁四面选用螺钿片、寿山石、碧玉、绿松石、象牙等料，嵌出梅花、海棠等折枝花卉和蝴蝶，纹样精致绮丽，高雅不俗。
象牙、玉质笔筒：
可借鉴竹木雕鉴定方法
以深雕、镂空和阴刻技法琢制山水人物等纹样，人物与景色相配，纹饰精致，层次丰富，布局繁密，立体感强。目前市场较为少见，其价值也很高。玉质笔筒多见于清代，其中白玉笔筒价值最高。
清乾隆白玉鹤鹿同春笔筒
鉴定方法与鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可借鉴竹木雕的鉴定方法，按时代风格、表面包浆、雕工技艺依次鉴定。2007年，佳士得秋季拍卖会上，清乾隆白玉鹤鹿同春笔筒以5408.75万港元成交，创下了玉质笔筒和白玉雕刻的世界纪录，其珍贵程度可想而知。
笔筒的收藏最好能按不同材质而有所区别，如竹木笔筒当以清代为重点，传世品较多，可供选择的余地较大，而且选择笔筒的时候，要首选名家的作品。如清代的吴之璠、周芷岩、顾珏等著名的竹刻家，他们的作品精美绝伦。瓷质笔筒当以清代早中期为重点，特别要注意的是清末及民国时曾烧造过许多仿康熙、雍正、乾隆时的青花、五彩、粉彩器物，需要收藏者分外留心。
